최서윤기자
전기차 캐즘(chasm·대중화 전 일시적 수요정체) 대응과 전망, 기업공개(IPO) 시점, 흑자 가능성까지. 24일 서울 종로구 SK온 관훈사옥에서 열린 타운홀 미팅에서 직원 100여명(현장)과 국내외 직원 2000여명(온라인)의 질문이 최재원 SK온 수석부회장에게 쏟아졌다. 계획된 시간은 오후 3시부터 5시까지였지만 직원들 질문이 이어져 1시간을 더 진행했다.
전기차 수요가 둔화되는 가운데 SK온은 올해 수천억원의 적자가 예상된다. SK온은 올해 1, 2월 세계 전기차 배터리 시장점유율(SNE리서치)에서 배터리 3사 가운데 유일하게 점유율이 역성장(-7.3%)했다. SK온에 투자한 모회사 SK이노베이션 부담은 갈수록 커지고 있다. SK이노베이션 부채는 50조8155억원으로, SK온이 출범한 2021년 말 대비 70% 급증했다. SK온을 둘러싼 이같은 어려운 경영환경에 대해 해명하기 위해 최 수석부회장은 이날 직접 자리에 나섰다. 최 수석부회장의 타운홀 미팅은 지난해 4월에 이어 두 번째다.
최재원 SK온 수석부회장이 24일 오후 서울 종로구 SK온 관훈사옥에서 개최된 '정해진 미래, 앞으로 나아가는 우리'라는 주제로 열린 타운홀 미팅을 진행하고 있다. [사진제공=SK온]
최 수석부회은 "수요 관련한 여러 우려는 잘 이해하고 있다"고 했다. 그는 대내외 어려운 상황에 대해 회사가 충분히 인지하고 있고 철저하게 대비하고 있으니 자신감을 가져도 된다는 점을 거듭 강조했다.
최 수석부회장은 "전동화는 거스를 수 없는 대세이자 정해진 미래"라며 "중장기적으로 각국 환경정책과 연비 규제, 전기차 라인업, 충전 인프라 확대 등으로 지속해서 성장할 것"이라고 했다.
이어 "캐즘은 누구보다 빠르게 성장한 SK온에 위기이자 좋은 기회"라며 "수요 회복 시 글로벌 배터리 시장을 선도할 수 있도록 경영진과 구성원이 합심해 철저히 준비하자"고 당부했다.
그는 "캐즘 극복을 위해 어렵지만 우리는 한 마리 토끼가 아닌 최소 대여섯 마리를 동시에 잡아야 한다"고 했다. 또 "전기차 가격을 낮추려는 세계 완성차업체들 요구에 대응할 수 있도록 가격경쟁력을 갖춰야 한다"고도 했다.
SK온 상장(IPO)에 대해 "반드시 성공할 것"이라며 "다만 구체적 시기는 우리가 얼마나 상장할 준비를 했는지, 거시 금융 환경은 어떠한 지 등을 종합적으로 고려해 결정할 계획"이라고 했다.
이날 함께 자리한 이석희 최고경영자(CEO)도 대외 환경에 단단히 성장할 수 있는 제조업 기본기를 주문했다. 이 CEO는 "경기가 살아났을 때 경쟁사보다 더 강하게 치고 나가기 위해서는 '품질 좋은 제품을 싸게 만들 수 있는' 업의 기본기를 탄탄히 해야 한다"고 했다.