조유진기자
미국 연방준비제도(Fed)의 금리 인하 진입이 예상보다 빨라질 것이라는 전망에 미국 모기지 금리가 5주 연속 하락했다. 고점은 지났지만 금리가 여전히 높은 수준이고 공급 부족 심화가 겹치면서 미국 주택 시장 침체가 장기화할 것이라는 전망이 나온다.
월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신들은 지난달 30일(현지시간) 미 모기지 금리가 5주 연속 하락해 두 달여 만에 최저 수준으로 떨어졌다고 보도했다. 미국 국책 담보대출업체 프레디맥에 따르면 30년 만기 모기지 평균 금리는 연 7.22%로, 전주의 연 7.29%에서 하락했다. 1년 전에는 이 금리가 평균 연 6.49%였다.
15년 만기 모기지 평균 금리도 전주 연 6.67%에서 이번 주 연 6.56%로 떨어졌다. 이 역시 1년 전의 평균 금리 연 5.67%에 비해서는 높은 수준이다. 모기지 금리는 지난 4주간 0.5%포인트 넘게 하락했으며, 이는 지난해 말 이후 4주 기준 최대 하락이다.
모기지 금리가 하락세를 보인 것은 미 Fed의 내년 상반기 금리 인하에 나설 것이라는 기대감이 퍼진 데 따른 것이다. 주택시장은 Fed의 금리 정책에 가장 직접적인 타격을 받는 분야다. 미 부동산정보업체 리얼터닷컴의 지아이 쉬 이코노미스트는 "금리에 대한 엇갈린 전망에도 불구하고 시장 참여자들은 Fed의 금리 인상 사이클이 종료됐다고 보고 있다"고 말했다.
연 8%대까지 뛰었던 30년 만기 모기지 금리는 최근 하락세를 이어가고 있지만 얼어붙은 주택시장에 온기를 불어넣을 만큼 충분히 낮지 않은 상황이다. 30년 만기 모기지 평균 금리는 작년보다 높고 불과 3% 수준이던 2021년과 비교해선 두 배 이상 높은 수준이다.
프레디맥의 샘 케이터 수석 이코노미스트는 "지난달 시장 정서가 크게 바뀌면서 모기지 금리가 지속적으로 하락했다"며 "지금 금리 추세는 주택을 매수하려는 이들에게는 고무적인 현상이지만, 기존 주택 매물 부족이 심화하는 상황에서 수요가 늘어나면서 경쟁이 더 치열해질 것"이라고 전망했다.