최승우기자
산업 현장에 인공지능(AI) 도입이 확산하면서 AI에 대한 여러 낙관적인 견해와 비관적인 견해가 공존하고 있다. 이 가운데 AI가 인간 노동자의 일자리를 위협할 것이라는 분석이 나왔다.
27일(현지시간) 블룸버그 통신·워싱턴포스트(WP) 등은 컨설팅 업체 맥킨지 글로벌 연구소(이하 맥킨지)가 발표한 보고서 내용에 대해 보도했다.
76쪽 분량의 보고서에서 맥킨지는 “AI 도입으로 대량 실직 사태가 일어날 것이라는 일반적인 우려가 필연적인 것은 아니다”라고 진단했다.
그러나 한편으로 “노동자들이 다른 부문에서 소득이 더 많은 직업을 찾아갈 가능성이 크다”며 “그런 추세는 이미 일부 진행되고 있다”고 덧붙었다.
맥킨지는 우선 2030년까지 국내 근로자 업무의 3분의 1이 자동화할 수 있다고 전망했다. 생성형 AI의 발달로 이 추세에 가속도가 붙을 수 있다는 것이다. “그 여파로 2030년 말까지 최소 1200만명의 노동자가 직업을 바꿔야 할 것”이라고 맥킨지는 전망했다.
맥킨지는 그중에서도 사무보조, 음식 서빙, 고객 응대, 기계작동, 상품 운반 등 저임금 일자리가 직격탄을 맞을 것이라고 분석했다. 특히 연봉이 3만8200달러(약 4900만원) 이하인 노동자들은 최고 소득을 받는 집단보다 직업을 바꿀 위험이 최대 14배 높은 것으로 나타났다.
[이미지출처=연합뉴스]
또한 맥킨지는 2030년까지 여성 노동자가 직장을 바꿔야 할 필요성이 남성 노동자보다 1.5배 높을 것으로 예측했다. 사무 지원이나 고객 응대 등은 모두 남성보다는 여성 인력이 대다수를 차지하고 있는 분야이기 때문이다.
맥킨지는 “남성 근로자 비율이 더 높은 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야나 사업 및 법률 직무는 AI로 대체되거나 사라질 일이 없다”며 “이런 직업군의 경우 오히려 업무처리 방식 개선 등과 관련해 생성형 AI의 도움을 받게 될 것”이라고 설명했다.
여성, 유색인종, 고등교육을 받지 못한 저임금 노동자 이들이 직업을 바꿀 가능성이 높은 까닭에 AI로 인해 사회 불평등이 심화하거나 고착할 가능성도 제기된다.
맥킨지는 2030년까지 새로운 종류의 직업을 찾을 필요가 있는 이가 1억1800만명에 이를 것으로 추산했다. 이 기간 이들 중 일부는 관리직 등 동일 직업 내 고소득 보직으로 옮겨가고, 900만명은 아예 다른 산업으로 이직할 것으로 추정됐다.
보고서를 작성한 퀘일린 엘링루드 연구소장은 “AI 때문에 노동자의 일이 바뀐다는 게 반드시 새 직업을 찾게 된다는 의미는 아니다”라고 말했다. 이어 “코로나19 대유행 때 방역 규제 때문에 시작된 자동화 등의 변화가 AI 도입으로 탄력을 받을 것”이라고 내다봤다.
맥킨지에 따르면 앞서 2019~2022년 코로나 대유행 기간에 약 860만건의 직업 이동 사례가 보고됐는데, 이들 대부분은 사무 지원, 고객 대면 업무였다.
엘링루드 소장은 “닥쳐오는 변화의 모델을 적용했을 때 작업의 21%는 자동화로 사라졌고, 여기에 생성형 AI를 덧씌우면 그 비율은 30%까지 뛰어오른다”고 덧붙였다.
한편 맥킨지는 AI 자동화 외에 탄소배출 감축을 위한 노력 등도 일자리 시장을 뒤흔들 요인이라고 분석했다. “친환경 에너지를 중시하면서 기존의 석유 및 가스 생산, 내연 자동차 제조 분야 등이 타격을 입고 약 350만개 규모의 일자리가 사라질 수도 있다”는 게 맥킨지의 설명이다.