임주형기자
지난 13일(현지시간) 그리스 남부 펠레폰네소스 연안에서 유럽으로 향하던 난민선이 전복돼 600여명이 숨지는 사고가 벌어진 가운데, 해당 배 안에서 극심한 인종·성·연령 차별이 있었다는 생존자 증언이 나왔다.
지난 18일 영국 매체 '가디언'에 따르면 전복 사고 생존자들은 그리스 해안경비대에 "배가 뒤집어질 때 파키스탄 출신 사람들은 생존 가능성이 훨씬 희박한 갑판 아래층으로 밀려났다"라고 전했다. 또 배 안에서 승조원들은 파키스탄 국적자들을 유독 학대했다고도 덧붙였다.
실제 배 안에 탑승해 있던 파키스탄 국적자 중 대다수는 사망하거나 실종된 상태다. 이 배 안에는 750명가량이 승선 중이었고, 이 가운데 400여명이 파키스탄 출신이었다.
총 생존자 104명 중 파키스탄 국적은 12명에 불과하다. 약 390명 이상의 파키스탄 출신 승선자는 전부 숨지거나 실종된 것이다.
지중해를 건너 그리스로 향하던 난민선에 탄 난민들의 모습. [이미지출처=그리스 해안경비대]
이와 관련해 파키스탄 현지 매체도 "이번 사고로 최소 298명의 국민이 숨졌고, 그중 135명은 분쟁지 카슈미르 출신"이라고 보도했다.
파키스탄 정부는 19일을 국가 애도의 날로 선포했다. 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 난민 브로커 역할을 한 이들을 강력히 처벌하겠다고 밝힌 상태다.
또 생존자들은 선박 안에서 성별, 연령에 따른 차별도 극심했다고 진술했다. 남성들은 과밀 상태 난민선에서 여성, 어린이들을 보호해주겠다며 배 밑바닥에 있는 화물칸에 이들을 사실상 감금한 것으로 전해졌다.
현재 확인된 생존자 중 여성, 아동은 없는 것으로 알려졌다. 배가 전복될 때 물이 선체 밑바닥부터 채우는 바람에 모두 숨진 것으로 추정된다.
유엔난민기구(UNHCR)에 따르면 올해 북아프리카에서 지중해를 건너 그리스, 이탈리아, 스페인 등 유럽으로 입국을 시도한 이들은 7만명에 육박한다.
이번 사고는 약 1100명의 사망자가 발생한 2015년 리비아 난민선 침몰 이후 지중해 최악의 선박 침몰 사고로 기록될 전망이다.