박병희기자
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[아시아경제 박병희 기자] 미국 전기자동차 업체 테슬라 모터스가 자국 광산 업체인 탤런메탈과 전기차 배터리용 니켈 구매 계약을 체결했다고 주요 외신이 10일 보도했다.
테슬라는 탤런메탈이 미네소타주 타마락 광산에서 생산할 예정인 농축 니켈 등 7만5000t을 6년 동안 구매키로 했다.
자체 배터리를 개발 중인 테슬라가 미국에서 채굴되는 니켈을 구매하기로 한 것은 이번이 처음이다.
앞서 테슬라는 세계 최대 광산업체인 호주의 BHP 그룹과 니켈 조달 계약을 맺었다.
니켈은 전기차 배터리의 에너지 밀도를 높이는 데 쓰이는 핵심 소재로, 최근 수요가 급증하면서 니켈 가격은 10여 년 만에 최고치를 기록했다.
탤런메탈은 호주 광산업체 리오틴토와 합작해 2026년부터 타마락 광산에서 니켈을 생산한다. 테슬라는 이 광산에서 공급받게 될 니켈을 텍사스와 네바다주 배터리 제조 공장에 투입할 예정이다.
테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 과거 미국 광산 기업에 전기차용 배터리에 쓰이는 니켈을 친환경적인 방식으로 생산해달라고 요청했고, 탤런메탈은 탄소 포집ㆍ저장 기법이 적용된 니켈 제련 기술을 시험 중이다.
박병희 기자 nut@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>