이혜영기자
'아키에 스캔들' 청문회 증인으로 나선 가고이케 야스노리 모리토모학원 이사장. (사진=AP연합)
[아시아경제 이혜영 기자] 일본 정계를 강타한 모리토모(森友)학원과 아베 신조(安倍晋三) 총리 부부를 둘러싼 논란의 후폭풍이 거세다. 이 학원에 총리 부부가 거액의 기부금을 냈고 국유지 헐값 매입에 관여한 정황이 드러난데다 증거은폐 시도까지 한 것으로 밝혀지면서 일본 여론이 들끓고 있다. 23일 이번 논란의 핵심 열쇠를 쥔 가고이케 야스노리(籠池泰典) 이사장은 참의원 예산위원회 청문회에 출석해 아베 총리의 부인 아키에 여사로부터 100만엔(약 1000만원)의 기부금을 받았다고 증언했다. 가고이케 이사장은 2015년 9월5일 아키에 여사가 강연을 하러 왔다 대기실에 머무를 당시 인사를 하러 간 자리에서 다른 수행원을 나가라고 한 뒤 자신에게 기부금 봉투를 건넸다고 말했다. 가고이케 이사장은 당시 아키에 여사가 "(기부금은) 아베 신조가 보낸 것"이라고 했다고 폭로했다. 그는 "우리에겐 매우 영광인 일이어서 선명히 기억하고 있다"고 강조했다.가고이케 이사장은 이 기부금을 금고에 보관했다가 직원을 시켜 입금 했는데 처음엔 송금자에 '아베 신조'라고 썼다가 '모리토모 학원'으로 수정했다며 당시 상황을 상세히 설명했다. 또 아키에 여사에게 '감사'라는 문구를 적어 강연료 10만엔을 건넨 점도 인정했다. 가고이케 이사장의 증언이 있은 후 일본 정부는 즉각 이를 부인하고 나섰다. 스가 요시히데 관방장관은 이날 기자회견을 열고 "아베 총리와 아키에 여사 모두 개인적으로 기부하지 않은 것으로 알고 있다"고 반박했다. 가고이케 이사장은 국유지 헐값 매입 논란에 대해서도 정치권의 개입을 인정하며 아베 총리를 궁지로 몰았다. 그는 모리토모학원의 국유지 정기 임차계약 연장건으로 도움을 받기 위해 아키에 부인에게 연락했지만 아키에 여사 측 인사로부터 '꽤 어렵다'는 답변을 받았다고 했다. 하지만 이후 감정가 9억5600만엔이던 국유지를 8억엔가량 낮은 1억3400만엔에 매입하게 됐다며 예상치 못한 가격에 본인도 놀랐다고 전했다. 가고이케 이사장은 국유지 매각가가 헐값으로 책정된 것과 승인 과정에서 "정치인의 개입이 있었을 것으로 생각한다"면서 "거래와 관련해 자세한 것은 알지 못한다"고 했다. 모리토모 학원은 아베 총리의 이름을 딴 ‘아베 신조 기념초등학교’를 만든다며 모금활동을 벌이고 아키에 여사를 명예교장으로 위촉하기도 했다. 가고이케 이사장은 이번 사건에 대한 논란과 비판 여론이 커지자 아키에 여사로부터 '뒤에서 뭔가가 있다고 의심하지 않도록 처신해달라'는 내용의 이메일을 받은 사실도 있다고 증언했다. 그는 국유지 가격 인하 등 진상을 밝히기 위해 증언에 나선 것이라며 "아베 총리가 도마뱀 꼬리 자르듯 해 나에게 죄를 뒤집어 씌우려한다. 국회에서 진상규명을 진행해달라"고 요구했다.아베신조 일본 총리와 아키에 여사. (사진=EPA연합)
가고이케 이사장의 이같은 발언에 야당 의원들은 아베 총리와 아키에 여사를 청문회 증인으로 세워야 한다고 주장하고 있다. 일본 국회에서 증인 청문회가 열린 것은 5년만의 일이다. 아키에 스캔들과 각종 의혹이 쏟아지면서 고공행진하던 아베의 지지율은 최근들어 10%포인트 이상 큰 폭으로 빠지며 여론의 뭇매를 맞고 있다. 아베 총리가 제기된 의혹을 계속해서 부인하고 있는 상황이어서 아키에 스캔들로 인한 일본 사회와 정계의 대립·혼란은 상당기간 계속될 전망이다. <center><div class="slide_frame"><input type="hidden" id="slideIframeId" value="2015082811171494683A">