국민 1인당 180봉지 먹었다…마흔살 농심 '짜파게티'[국민브랜드]

이달 출시 40주년…누적 판매량 90억개
레시피 재창조 '모디슈머' 열풍 주도
신라면 이어 전체 라면시장 매출 2위

농심이 1984년 3월 출시한 '짜파게티'는 국내 짜장라면 시장에서 독보적인 인기를 누리는 제품이다. 브랜드 이름은 짜장면과 스파게티를 합쳐 만들었다. 'ㅇㅇ짜장'이라는 이름이 다수였던 기존 제품들과 차별화를 꾀하면서 짜장면의 최대 소비층인 어린이들의 관심을 끌기 위한 시도였다.

농심 짜파게티[사진제공=농심]

농심은 짜파게티가 나오기 이전인 1970년에 국내 최초로 인스턴트 짜장면을 개발했다. 1978년에는 '삼선짜장면'도 선보였다. 이후 1980년대에 접어들면서 기존 짜장라면의 단점을 극복하고 품질을 향상한 신제품을 구상했다. 개발 단계에서 주안점을 둔 부분은 '면에 잘 비벼지는 수프를 개발할 것' '푸짐한 건더기를 함께 맛볼 수 있도록 할 것' '한층 진한 맛을 실현할 것' 등 크게 3가지였다.

이 가운데 면에 잘 비벼지는 수프는 한 연구원의 아이디어에서 나왔다. 이 연구원이 커피를 마시다가 '커피 알갱이처럼 모두 같은 맛이 나는 수프를 만들면 좋겠다'는 생각을 떠올렸고, 연구에 속도가 붙으며 국내 최초로 수프 제조에 '그래뉼공법'을 도입했다. 모래처럼 고운 가루 형태의 과립 수프를 만드는 기술이다. 이 방식으로 만든 수프는 각 알갱이의 맛이 모두 같고 면과 잘 섞이면서 균일한 맛을 내게 한다. 중국집 주방에서 화덕으로 볶은 간짜장 맛을 재현하기 위해 춘장과 양파를 볶아 내고 풍미를 더해주는 조미유를 곁들인 것도 특징이다.

짜파게티는 식품업계에서 하나의 트렌드로 자리매김한 '모디슈머' 열풍을 주도한 제품이다. 모디슈머는 '수정하다(modify)'는 뜻과 '소비자(consumer)'를 나타내는 영어 단어를 합친 말이다. 제조사가 소개하는 조리법 대신 자신이 재창조한 방법으로 제품을 즐기는 소비자를 일컫는다.

영화 '기생충'에서 짜파게티와 농심의 대표 라면 중 하나인 '너구리'를 버무린 '짜파구리'를 만드는 장면이 등장해 관심을 끌었고, 이 영화가 2020년 2월 아카데미상을 받으면서 세계적인 레시피로 떠올랐다. 온라인에서 짜파구리 인증 열풍이 불면서 일부 유통점에서는 짜파게티가 품절되기도 했다. 이후로도 다양한 조리법이 등장해 인스타그램에는 짜파게티를 요리한 사진만 20여만개가 등장한다.

짜파게티가 시도한 마케팅도 소비자에게 강렬한 인상을 남겼다. "짜라짜라짜 짜~파게티"로 시작하는 노랫말과 "일요일은 내가 짜파게티 요리사"라는 광고 카피는 브랜드를 상징한다. 또 주말에 앞치마를 두르고 짜파게티를 끓이는 아빠, 가족에게 짜파게티를 끓여주는 아들 등 따뜻하고 유쾌한 콘셉트를 부각해 주목도를 높였다. 2010년 후반부터는 광고 카피를 "오늘은 내가 짜파게티 요리사"로 바꾸고 혼자서도 쉽게 즐길 수 있는 라면이라는 점을 강조하면서 달라진 시대상을 반영했다.

이달 출시 40주년을 맞는 짜파게티는 지난해까지 누적 판매량 90억개를 돌파했다. 우리 국민 1인당 약 180개를 먹은 셈이다. 짜장라면 시장 점유율은 80% 수준이다. 소매점 매출은 연간 2131억원으로 국내 라면 시장 전체 1위 제품인 농심 신라면(3836억원) 다음으로 많다. 현재 짜파게티 제품군은 봉지면과 짜파게티 큰사발, 짜파게티 범벅, 사천짜파게티 봉지, 사천짜파게티 큰사발, 앵그리짜파구리큰사발 등 6개다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr