[3·1절 태극기 민심]'탄핵 반대' 상징?…지하의 독립운동 선조들 통곡한다

이미지 추락하면서 태극게 미게양 시민 늘고, 지자체 민원 시달려...독립운동 단체들까지 골머리...광복회 "정치적 악용 말라"

[아시아경제 김봉수·이현주·금보령·이민우 기자]태극기는 근대 이후 격동의 역사를 함께 한 한민족의 상징으로 자리잡았다. 그러나 최근들어 박근혜 대통령 탄핵정국에서 반대 측의 홍보 도구로 사용되면서 마치 사회적 갈등의 상징인양 이미지가 악화되고 있다.특히 내일(3월1일) 제98주년 3ㆍ1절을 맞아 평소라면 '당연히' 전국을 뒤덮을 태극기를 놓고 엉뚱한 일들이 빚어지고 있다.

◆근현대사 애환 함께 한 태극기

흰 바탕에 태극문양, 건곤감리가 그려진 태극기(太極旗)는 1882년 고종 황제의 특명을 받은 박영효가 만들어 사용한 후 1883년 정식 제정되면서 겨레의 상징이 됐다. 북한까지도 인공기 사용 이전에는 태극기를 사용했던 것으로 알려져 있다.

일제시대 3ㆍ1 만세운동에 나선 선조들은 떨리는 가슴으로 태극기를 고이 접어 집안 구석에 숨겨 뒀다가 모진 고문과 옥살이를 당했다. 독립운동가들은 일제와의 끝없는 싸움 와중에도 항상 태극기와 함께 했다. 윤봉길 의사가 태극기와 함께 찍은 사진, 안중근 의사가 서명을 남긴 태극기 등이 대표적이다. 이처럼 일제시대 태극기는 잔혹한 탄압에 맞서 싸우는 우리 민족의 독립 의지와 비장한 결의를 상징했다.

태극기는 현대에 들어서도 애환을 함께 했다. 각종 스포츠 경기에서 선수들이 태극기를 바라보며 흘리는 눈물은 온 국민들의 가슴에 뿌듯한 기쁨을 안겨 왔다. 특히 2002년 월드컵 당시 태극기는 마침내 국민들 곁으로 한발 더 다가섰다. 국민들은 태극기를 옷, 모자 등으로 변형해 자유 자재로 응원도구로 활용하면서 국민의 힘을 하나로 응집했다.

2006년 세계야구클래식(WBC) 일본과의 결전에서 승리한 한국 야구대표팀 선수들이 그라운드에 태극기를 꽂은 사건은 '순수성' 논란에도 불구하고 한국민들은 물론 전세계인들의 기억에 강하게 남아 있다. 올해 열리는 WBC 개막을 앞두고 일본 대표팀이 이 장면을 녹화해 보며 '결전의 의지'를 다졌다고 알려질 정도다.

뿐만 아니다. 5ㆍ18 광주민주화항쟁 당시 희생자들이 태극기로 감싼 관에 안장되던 순간, 1987년 6월 항쟁시 대형 태극기를 든 학생들 앞으로 한 청년이 절규하며 달려가는 사진 등은 거세게 몰아쳤던 민주주의에 대한 한국민들의 열정을 상징하는 장면으로 남아 있다.

태극기 흔들기

◆'탄핵 반대' 상징으로 변질…냉랭한 '태극기 민심'

매년 3ㆍ1절은 종이 태극기 한장을 들고 민족의 독립과 평화를 외쳤던 선조들의 뜻을 이어 받아 '태극기의 축제'로 진행됐다. 전국 방방곡곡 가장 태극기가 많이 게양되는 날이다. 하지만 올해는 싸늘하기만 하다. 지난해 12월9월 박근혜 대통령 탄핵안 가결 후 탄핵 반대 투쟁에 나선 친박단체들이 돌연 '태극기'를 상징으로 삼으면서다. 태극기가 겨레의 상징에서 탄핵 반대 세력의 상징으로 이미지가 추락한 것이다.

이에 태극기를 게양하지 않겠다는 국민들이 늘어나고 있다. 실제 군대에서 크게 다쳐 국가유공자가 된 류모(33)씨는 어릴적부터 삼일절, 광복절, 현충일 등 마다 꼬박 달았던 태극기를 이번에는 처음으로 달지 않을 생각이다. 류씨는 "주위에서 극우집단으로 오인할까봐 태극기를 걸지 않기로 했다"며 "태극기가 일제의 욱일기처럼 극우집단의 상징으로 자리잡는 것이 무척 불쾌하다"고 말했다.

길거리에 태극기를 내건 지방자치단체에 민원을 제기하는 이들도 있다. 서울 중구 관계자는 "지금껏 국경일 전후로 며칠씩은 태극기를 걸었는데 올해는 '3ㆍ1절도 아닌데 왜 달았냐', '구에서 단 게 맞냐'는 전화가 걸려온다"며 "아무래도 탄핵반대단체들의 태극기 때문에 오해를 불러일으킨 것 같다"고 말했다.

심지어 3ㆍ1절 당일 기념 행사를 하는 독립운동 단체들마저 골머리를 앓고 있다. 33인 민족대표 기념단체인 삼일동지회 관계자는 "삼일절 당일 흰 두루막을 백여명이서 입고 탑골공원에서 의식을 치른 후 광화문까지 행진할 계획인데 태극기 집회와 헷갈리지 않도록 한복 예복을 갖추고 만세를 부를 것"이라며 "이날 안중근 단체, 김구선생 단체 등도 우리 뒤를 전부 따라 오는데 태극기집회는 물론 다른 촛불집회 단체들이 끼어들지 못하게 최대한 주의를 기울일 것"이라고 말했다.

보다못해 독립운동단체를 대표하는 광복회는 27일 성명을 내 태극기를 정치적인 의도로 악용하는 행위에 대해 공개 경고를 하기도 했다. 김재영 광복회 홍보팀장은 "신성한 태극기가 일부 정치적 성향을 가진 집단의 상징물로 사용되고 있는 것에 대해 우려스럽다"며 "태극기는 국민 모두가 자유롭게 사용할 수 있지만 국가의 상징인 만큼 태극기에 담긴 의미를 되새기면서 사용에 책임감을 가져야 한다"고 말했다.

김봉수·이현주·금보령·이민우 기자 bskim@asiae.co.kr