과감한 승부사 '이부진'…2022년 한옥호텔 모습 드러낸다

이부진, 전통호텔 礎石 다진다…2022년 완공

1983년. 남산 자연경관지구 지정되면서 신라호텔 신축 금지…30년만에 풀린 빗장
2011년. 이부진 사장, 호텔신라 대표이사 선임되면서 시작된 '한옥호텔'의 꿈
2016년. 4전5기 끝에 서울시 승인 받아내
2022년. 1년 간 설계 후 2017년 착공…5년간 공사기간 거쳐 완공 예정

이부진 호텔신라 사장

[아시아경제 오주연 기자]1979년. 서울 남산 아랫자락에 자리잡은 신라호텔은 1983년 해당지역이 남산 자연경관지구로 지정되면서 신축이 금지됐다. 이후 30여년간 외국인 관광객이 늘고 새로운 수요가 발생해도 호텔에는 손을 대지 못했다. 변화에 본격적으로 시동을 건 것은 2011년. 이부진 사장이 호텔신라 대표이사로 선임된 후부터다.

첫 술에 배부를 것이라고 생각하지는 않았다. 이부진 사장은 2011년 8월 서울시에 한옥호텔 건립안을 처음 제출했다. 그해 서울시는 외국인 관광객 1200만 유치를 목표 로 도시계획조례 개정을 통해 자연경관과 조화를 이루는 '한옥전통호텔'을 짓는 것에 대해 허용한 상태였다. 그러나 이듬해 7월, 야심찼던 계획은 반려됐다. 기존 호텔에 대한 주차빌딩 계획이 문제였다. 이 사장은 이 부분을 과감히 버렸다. 대신 별도 대지에 부속 주차장을 내는 걸로 수정했다. 그러나 서울시는 2013년 이 안도 보류했다. 한양도성과의 정합성, 건축계획 적정성 등에 대해 재검토가 필요하다는 것. 계획을 다시 수정해 냈지만 지난해 3월 또다시 반려됐다. 세 번째 퇴짜였다.

다시 원점이었다. 보다 과감한 결단력이 필요했다. 한옥호텔을 포기하던지 규모를 대폭 줄여야했다. 이 사장의 결정은 서울시 도시계획위원회(도계위)에서 지적된 점을 싹 뜯어고치는 것이었다. 지하 4층~지상4층으로 짓겠다던 당초 계획을 지하 3층~지상3층으로 2개층을 줄이고, 호텔 최고 높이는 15.9m에서 11.9m로 낮췄다. 총 면적은 2만6470㎡에서 1만9494㎡로 26% 축소했다. 객실 수도 207개실에서 91개실로 116 개실 줄이며 원안보다 절반 이하로 대폭 낮췄다. 한양도성과의 거리는 기존 20.5m에서 29.9m로 멀찍이 떼어놓는 한편, 지붕 기와가 중첩돼 보이도록 해 전통마을의 모습을 나타내도록 했다.

이처럼 당초 계획안을 전면 수정하면서까지 4차례 도전한 데에는 사업을 끝까지 추진하겠다는 이 사장의 강한 의지가 담겼다. 이 사장은 '한옥체험' 수준인 현 국내 숙박업을 변화시키고 싶어했다. 신라호텔이 국내 호텔업계 선도업체로서 모범적인 틀과 기준을 만들어보고 싶어했다는 게 업계 후문이다. 이에 지난해 창조경제혁신센터 활성화 차원에서 찾은 경북 지역에서 고택 40여개를 찾아 운영지원 등을 논의하는 한편, 전국 각지의 전통 가옥을 돌아보고 서울시 처음으로 짓는 한국 전통호텔 내부를 구상하도록 독려했다.

2016년 3월2일. 5수 끝에 이 사장의 서울 첫 도심형 한옥호텔 꿈은 이뤄지게 됐다. 계획을 구상한 지 5년만이다. 이 사장은 이번 한옥호텔 건립에 한식과의 조화도 고려할 예정이다. 이미 신라호텔은 한식당 라연을 운영, 아시아 50대 레스토랑에 2년 연속 선정되도록 하는 등 쾌거를 올렸다. 이 사장은 이와 별도로 한옥호텔과 종갓집 음식을 접목할 계획이다. 지난해 10월에는 1500년대 경북 안동 종가음식의 상품화를 진행하기도 했다. 뿐만 아니라 한옥과 어울리는 정원도 구축, 전통 가옥의 멋스러움을 갖추겠다는 목표를 갖고 있다.

'제대로 된 한옥호텔을 짓겠다'는 게 이 사장의 꿈이다. 특급호텔 최초로 짓는 한옥호텔인만큼 앞으로의 시금석이 될 수 있기 때문에 부담도 크다. 이 사장은 한옥호텔에 3000억원을 투자, 1000명을 고용해 한양도성의 전통적인 경관과 남산의 자연경관을 최대한 활용해 관광명소가 될 수 있도록 하겠다는 계획이다.

2022년. 이 사장의 한옥호텔의 꿈은 향후 6년 뒤에 빛을 볼 전망이다. 한옥호텔 착공은 2017년, 공사기간은 5년이 될 것으로 호텔신라 측은 내다보고 있다.