전술비행선 도입사업 재개… SK텔레콤 다시 도전할까

지난해 4월 아프가니스탄 바그람기지의 미군 전술비행선 모습. (아프가니스탄 바그람기지=사진공동취재단)

[아시아경제 양낙규 기자]북한의 연평도 포격 도발 사건을 계기로 추진됐던 전술비행선 도입사업이 2018년을 목표로 다시 재개되면서 SK텔레콤이 다시 방위산업시장에 뛰어들지 관심이 모아지고 있다. 전술비행선 사업은 2010년 12월 전력화가 결정됐지만 전술비행선 주계약업체인 SK텔레콤이 사업포기를 선언하면서 난항을 겪어왔다. 전술비행선 사업은 SK텔레콤의 첫 방위사업 도전장이었지만 실패한 셈이다.

14일 방위사업청에 따르면 " SK텔레콤에 지원했던 135억원은 모두 환수한 상황이며 SK텔레콤에 입찰을 제한하는 부정당제재 대신 기획재정부에서 과징금을 부과할 계획"이라고 밝혔다.

합동참모본부가 지난달 해병대의 요구에 따라 재도입을 결정했다. 이에 방위사업청은 내달부터 전술비행서을 국내개발할지, 국외 직도입할지 등을 결정하는 선행연구를 할 계획이다. 선행연구결과에 따라 내년 사업추진기본전략이 마련되면 2017년 기종을 최종 결정하겠다는 계획이다.

군은 북한의 연평도 포격 도발 이후 서북도서 감시를 위해 2012년까지 240억원을 들여 전술비행선 2대를 도입할 예정이었다. 전술비행선은 열기구 형태의 무인 비행선에 카메라, 레이더, 지상통제장비 등을 장착해 북한군의 동향을 24시간 감시하는 장비다.

방위사업청은 전술비행선 도입을 위해 미국 JDC사와 2011년 7월 구매계약이 체결했다. 하지만 비행체를 납품하는 미국 JDC사와 카메라와 레이더를 납품하는 이스라엘 업체 간의 기술협정 체결이 지연되면서 전력화 목표시기인 2012년 하반기를 넘기게 됐다. 이후 미국 JDC사를 인수한 SK텔레콤은 20억원 이상을 투자해 카메라와 레이더를 다시 제작했다. 하지만 미 정부가 보안상의 이유 등으로 '미 현지 시험평가'를 불허함에 따라 SK텔레콤은 실험에 착수하지도 못하고 지난 5월 방위사업청에 사업포기를 선언했다.

군 관계자는 "전술비행선 사업에 실패한 SK텔레콤측이 다시 재도전한다고 해도 이전에 사업을 실패한 경험이 있어 군에서 받아들일 수 있을지 미지수"라고 말했다.