[화제의 인물]이성우 나로도관광농원 원장

[아시아경제 전세종]

‘가짜 백수오 사태’ 극복하며 백수오 모종 개발·보급에 ‘혼신’
백수오 첨가 고추장·막걸리도 개발…독자적 발아기술 찾아내

<이성우 원장>

지난 봄 파동을 겪었던 ‘가짜 백수오 사태’에도 불구, 백수오의 매력에 빠져 모종 개발과 보급에 온몸을 바치고 있는 사람이 화제다.

평생 야생초를 찾아 연구에 매달려온 이성우(62) 나로도관광농원 원장이 그 주인공이다.

충북 괴산 출신인 그는 8년 전 처가인 고흥에 정착해 백수오 모종 개발과 재배기술 연구에 매달린 끝에 시행착오를 거쳐 마침내 모종 개발에 성공했다.

‘가짜 백수오 사태’에 심란해진 그는 자신이 기른 백수오 모종에 대한 유전자검사를 실시해 한국유전자정보센터로부터 '100% 진짜’라는 인증서도 확보했다.

고흥과 순천·낙안지역 농가와의 계약재배를 통해 연간 15~20톤을 수확해 백수오 고추장·막걸리 등 다양한 식품을 만들고 있다.

광주대학교에 연구비를 지원해 백수오가 첨가된 누룩을 개발했다. 이 누룩을 사용한 막걸리는 장기간 보관할 수 있는 장점을 지닌다.

이 원장이 개발한 모종을 심은 백수오밭은 33만여㎡에 이른다. 이 원장은 판로 걱정은 하지 않아도 된다고 했다.

이 원장은 “백수오를 제대로 활용하면 고령화시대에서도 건강한 삶을 누릴 수 있다는 확신을 갖고 연구와 재배를 시작했다”면서 “자연의 섭리를 따라 살면 수많은 혜택을 얻을 수 있고 건강한 삶도 누릴 수 있다”고 강조했다.

그동안 백수오는 재배는 쉽지 않았다. 이 원장은 별다른 시설 없이 노지에서 쉽게 재배할 수 있는 모종 연구에 심혈을 기울였다.

시행착오를 거듭한 끝에 ‘백수오 씨앗 발아 기술’을 개발했다. 씨를 받아 말린 뒤 고온과 냉온과정을 거쳐 발아시키는 독특한 방법이다. 성장촉진제 등 화학약품을 사용하지 않고 자연 그대로 발아시키는 독보적인 기술을 알아낸 것이다. 그렇게 발아된 모종은 여름철 무더위와 겨울 한파를 이겨낼 수 있다.

<이성우 원장이 모종 정식 후 1년을 기른 백수오밭에서 작황을 살펴보고 있다.>

백수오는 최소한 2년을 길러야 수확할 수 있지만 백수오와 흡사한 이엽우피소는 1년만에 수확하는 단년생 작물이다. 이 때문에 가짜 백수오 사태가 빚어진 것이다. 알려졌다시피 두 작물의 효능은 전혀 다르다.

그렇다고 백수오가 절로 자라는 것은 아니다. 최근에는 원인을 알 수 없는 병균도 발생했다. 이 원장은 김길용 교수(전남대)의 도움을 받아 탄저병·역병은 물론 연작 피해를 줄이는 친환경 복합효소제를 개발해 연간 6~7회 정도 뿌리고 있다. 최근 발생한 꽃매미는 아직 처방법도 개발하지 못해 고민이다.

이 원장은 “백수오와 이엽우피소는 모양이 비슷하지만 효능은 하늘과 땅 차이”라면서 “최근 대학 등에 자비로 용역을 의뢰해 임상학적으로도 그 효능을 입증할 근거를 만들고 있고 병균에 대한 대처방법도 계속 연구 중”이라고 말했다.

이 원장은 백수오 첨가식품 사업을 추진하면서 자금 부족으로 공장 설립 등이 원활하지 못한 상태지만 대기업의 원료공급 요청은 거절하고 있다. 대기업 자본에 예속되지 않고 독자적인 고흥산 백수오제품을 내놓겠다는 자신과의 약속을 지키기 위해서다.