韓日기업 '배당 짠돌이'

[아시아경제 백종민 기자] 최근 세계 전역에서 기업들이 투자보다 사내 유보를 늘리는 데 급급한 가운데 아시아, 그중에서도 특히 한국과 일본 기업이 심해 양국 정치권의 고민만 깊어 가고 있다.

영국 경제주간지 이코노미스트는 현재 일본 기업의 유보금이 2조1000억달러(약 2217조6000억원), 한국 기업의 경우 4400억달러에 이른다며 유보금 사용을 위한 양국 정치권의 노력도 소개했다.

일본의 경우 기업 유보금은 국내총생산(GDP)의 44%, 한국은 34%에 상당하는 막대한 규모다. 언론으로부터 너무 많다고 계속 지적받고 있는 미국 기업의 유보금은 1조9000억달러로 GDP의 11%에 불과하다.

이는 금융위기 이후 위기에 대응한다는 논리 아래 쌓아둔 것이지만 투자대상이 과거보다 크게 준 탓도 있다. 이코노미스트는 동아시아 국가들 기업이 쌓아놓고 있는 현금의 절반만 지출해도 세계의 GDP가 2% 늘 것으로 추정했다.

해법은 간단하다. 투자나 주주배당을 늘리면 된다. 외국인 투자자의 시선으로 보면 한국과 일본 기업은 주주배당에 매우 인색하다. 한국 코스피 상장사의 배당수익률은 1.2%로 세계 주요 경제국 가운데 매우 짠 편이다. 일본은 주요 7개국(G7) 중 배당이 가장 낮다.

경기침체에 시달려온 한국과 일본의 정치권이 소비증진 차원에서 기업을 압박하는 것은 이 때문이다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 엔화 약세 유도 이후 기업에 임금인상을 촉구했다. 한국의 최경환 경제부총리는 기업 유보금 사용을 촉진하기 위해 세제 조치에 나서겠다고 압박했다.