[사설]국회의장의 '세월호 중재' 성사시켜라

정의화 국회의장이 세월호특별법 정국을 중재할 의사를 밝혔다. 정 의장은 지난 1일 언론 인터뷰에서 "여야 원내대표와 유가족 간 3자 협의를 중재해 추석연휴 직전인 5일 국회 본회의를 열어 세월호특별법이 통과될 수 있도록 하겠다"고 말했다. 그는 "진상조사위원회에 수사권과 기소권을 줄 수 없다는 원칙을 지키면서도 유가족을 설득할 수 있는 복안을 마련해 놓고 있다"고 했다.

그가 의장을 맡은 이후 지난 4개월 동안 국회는 세 번의 임시국회에서 한 건의 법안도 처리하지 못했다. 적잖은 부담을 느꼈을 의장이 국회를 공전시키는 핵심 현안의 중재에 나서겠다는 것은 적절한 판단이다. 정 의장은 "여야 원내대표와 유가족을 연쇄적으로 접촉해 합의를 이뤄내도록 노력하겠다"고 했다. 현재 당적은 없지만 그가 새누리당 출신이고 유가족들과 세 차례 만나 신뢰 관계도 있는 만큼 협상 타결의 물꼬를 틀 수 있을 것으로 기대한다.

여야는 현실을 통찰하고 한 걸음씩 물러서 협상에 임해야 할 것이다. 추석연휴 이전에 세월호법을 매듭짓지 못한 채 넘기면 정국 경색과 정기국회의 파행이 장기화할 가능성이 높다. 이렇게 되면 국회 전체가 비난의 대상이 되고 국민의 정치에 대한 불신도 더 짙어질 것이다. 이미 세월호 정국이 표류하면서 박근혜 대통령과 여야 정당에 대한 지지율이 동반 하락하면서 무당파층이 늘어났다.

여당인 새누리당부터 당 대표의 시장 방문 등 보여주기식 민생 행보보다 세월호법 타결이 선결 과제임을 인식해야 한다. 이 문제에 대한 해결 없인 민생도, 국정도, 경제 활성화도 원활히 이뤄지기 어렵다. 대통령도 세월호 정국 타개에 관심을 가져야 한다. 언제까지 청와대 앞에서 농성 중인 유가족을 외면할 것인가. 추석 이전에 그들의 손을 잡고 이야기를 들어줌으로써 집으로 돌아가도록 해야 할 것이다. 야당인 새정치민주연합도 장외투쟁을 접고 국회로 돌아와 시급한 민생법안을 심의해야 한다. 유가족도 민주주의 체제에서 100% 만족이란 없음을 인정해야 할 것이다.

실종된 한국 정치를 복원시킬 골든타임은 추석연휴 시작 이전인 5일까지다. 여야 대표와 유가족이 서로를 배려하는 마음으로 대화를 나누면 길은 열릴 것이다. 온 국민의 추석 차례상에 절망을 올릴 수는 없지 않은가.