해경 해체, 61년 역사 뒤로 하고…'망연자실'

▲세월호 침몰 사고의 책임을 지고 전격해체될 위기에 놓인 해양경찰청. (사진=해양경찰청 웹사이트 캡처)

[아시아경제 온라인이슈팀] 해경 해체, 61년 역사 뒤로 하고…'망연자실'

이번 세월호 침몰 사고의 책임을 두고 수많은 논란의 중심에 있던 해양경찰이 결국 출범 61년만에 해체 수순을 밟게 되면서 충격과 혼돈에 휩싸이고 있다.

박근혜 대통령은 19일 세월호 참사와 관련한 대국민 담화에서 "고심 끝에 해경을 해체하기로 결론을 내렸다"며 "수사·정보 기능을 경찰청으로 넘기고 해양 구조·구난과 해양경비 분야를 신설하는 국가안전처로 넘길 것"이라고 밝혔다.

이같은 발표에 인천 송도 국제 도시 해경청 본청의 분위기는 패닉 그 자체다.

해경은 1953년 12월 내무부 치안국 소속 해양경찰대로 출범했다.

또한 해경은 2001년 한·중 어업협정 발효, 2005년 차관급 기관 격상 등의 호재를 등에 업고 조직을 키워왔다.

여기에 독도 영유권을 주장하는 일본의 도발, 우리 배타적경제수역(EEZ) 내 중국 어선의 싹쓸이 조업등의 국제적 분쟁으로 오히려 해경에 대한 지원을 확대하는 계기가 됐다.

해경 인력은 전국에 1만1천600명, 연간 예산 규모는 1조1천억원으로 10년 전보다 각각 배에 가까운 규모로 성장했다.

그러나 결국 세월호 침몰 초기 부실한 초동 대응과 수색 작업 등으로 거센 비난 여론에 휩싸였고 결국 해체 수순을 밟게 됐다.

한편 한 간부는 "세월호 참사를 계기로 대대적인 조직 개편을 예상하고는 있었지만 해체까지 될 줄은 전혀 상상하지 못했다"며 "분골쇄신으로 국민 성원에 부응하는 새로운 조직으로 탈바꿈하려 했는데 안타까울 뿐"이라고 덧붙였다.

온라인이슈팀