홍해 바닷물 이스라엘 사해(死海) 살릴 수 있을까?

이스라엘, 요르단, 팔레스타인 홍해 물공급 양해각서 서명

[아시아경제 박희준 기자] 이스라엘과 요르단에 걸쳐 있는 소금물 호수인 사해(Dead Sea)를 살리기 위해 이스라엘과 요르단, 팔레스타인이 뭉쳤다.

10일 영국의 BBC와 블룸버그통신에 따르면, 이들 3국은 9일 미국 워싱턴의 세계은행 본부에서 수자원 공동이용에 관한 양해각서(MOU)에 서명했다. 이번 MOU는 수자원이 고갈되고 있는 사해 회생을 목표로 한 것이라고 BBC는 설명했다.

MOU에 따라 3국은 홍해의 요르단 아카바항에서 바닷물을 끌어올려 소금을 제거하는 담수설비를 통해 담수를 만들고 남은 소금물을 사해까지 보내는 180㎞의 수로를 건설한다. 이를 위해 2억5000만~4억달러의 비용이 들 것으로 세계은행(WB)은 추정하고 있다.

WB는 사해를 살리기 위해서 100억달러의 비용을 들여서라도 홍해에서 사해까지 송수관을 건립하는 것도 타당성이 있다고 밝혔다.

아카바항에 건립될 담수화설비는 연간 8000만~1억㎥ 의 담수를 생산하고 그 부산물로 소금이 농축된 염수를 생산할 계획이다.

현재 농사를 위한 관개용수로 요르단강물 이용이 급증하면서 사해의 수위가 연간 1m씩 감소하고 있고 2050년에는 바닥을 드러낼 것이라는 주장도 있어 적정 수위 확보를 위한 대책마련이 시급한 실정이다. 바로 이런 이유에서 담수가 사해에 공급된다면 사해가 진짜 죽음의 호수로 바뀌는 일을 막을 것이라는 기대가 높다.

그렇지만 걱정하는 목소리도 적지 않다. 자칫 사해의 취약한 생태계가 파괴될 수 있다는 것이다. 사해는 염분 중 소금 등 미네랄이 풍부해 사람이 수면에 떠 있을 정도이며, 주변에는 관광과 건강산업이 발전해 있다.

‘지구 중동의 친구들’을 비롯한 환경단체들은 담수화 설비가 생산한 염수가 사해 생태계에 줄 영향을 알 수 없는 만큼 사업을 추진하기 전에 미리 연구가 돼야 한다고 입을 모으고 있다.

홍해-사해 물 운송 프로그램에 대한 예비 보고서에 따르면, 연간 4억㎥의 해수나 농축소금물 혹은 둘 다를 사해에 보낼 경우 위험을 초래할 것이라고 밝힌 바 있다.

박희준 기자 jacklondon@asiae.co.kr