'대주주 처벌 법 개정' 홍원식 남양유업 회장 첫 타깃될까(종합1)

홍원식 남양유업 회장

[아시아경제 이광호 기자]남양유업 막말파문이 일파만파 확산되고 있는 가운데 이번 사태와 관련, 이 회사 대주주인 홍원식 회장의 관련여부에 관심이 쏠리고 있다.

홍 회장은 회사내에서 공식적인 직함을 갖고 있지 않지만 사내 주요 의사결정을 해 온 것으로 알려져 이번 사태와 관련된 책임에서 자유로울 수는 없다. 특히 정치권이 대기업의 불공정 행위 등이 발생할 경우 공식 직함 없이 실질적인 영향력을 행사 한 대주주도 처벌한다는 법 개정을 추진하고 있어 홍 회장이 첫 타깃이 될 수 있을 지 주목된다.

피해자협의회 이창섭(40) 회장 등 2명은 지난달 초 남양유업 홍 회장과 김웅 대표이사, 이모 서부지점 지점장 등 임직원 10명을 공갈 혐의 등으로 고소했다. 이들은 남양유업 영업사원들이 지난해 5월부터 연말까지 51회에 걸쳐 인터넷 발주 전산 프로그램의 데이터를 조작, 주문량의 2∼3배에 이르는 물건을 대리점에 떠넘기고 명절 떡값 등 각종 명목의 리베이트를 챙겼다고 주장했다. 일부 임직원은 리베이트를 윗선에 상납금으로 바쳤다는 의혹도 제기됐다.

전직대리점주 8명도 다음주 중 남양유업 지점 3∼4곳의 지점장과 일부 영업사원을 고소할 예정이다.

검찰은 남양유업 본사와 서울 서부지점 사무실 등의 압수수색에 이어 사주인 홍 회장 소환도 검토중이다.

홍 회장은 남양유업 지분 19.65%를 보유하고 있는 최대 주주이며 친인척 보유분을 합할 경우 21.56%에 달한다.

1990년 대표이사 사장 자리에 올라선 홍 회장은 삼성엔지니어링으로부터 13억원을 받은 혐의로 구속되고, 추징금 13억원을 선고받은 2003년 일선에서 물러선 뒤 공식직함없이 10년째 회장직만 유지하고 있다.

공식직함은 없지만 회장실에 매일 출근하면서 경영현안을 꼼꼼히 챙기고 주요 의사결정을 주도하고 있는 것으로 알려졌다.

9일 회사측이 대국민사과문을 발표한 자리에서 전문경영인인 김 대표가 참석했을 뿐 홍 회장은 모습을 드러내지 않았다.

하지만 업계는 남양유업이 밀어내기 관행이 김 대표 이전부터 이어지고 있다는 점에서 홍 회장이 이번 사태에서 자유로울 수 없다는 관측을 내놓고 있다.

업계 관계자는 "남양유업의 경우 군대식 문화가 강해 상명하복 성향이 강하다"며 "김 대표가 전문경영인이지만 관리담당 전무를 지내면서 홍 회장의 지시를 받아 온 사람으로 전문경영인이라기 보다는 홍 회장의 대리인"이라고 말했다.

아울러 남양유업은 업계 내에서도 이단아로 통한다. 이오, 떠먹는 불가리스 등 신제품이 나올 때마다 밀어내기를 했고, 이 과정에서 경쟁사 헐뜯기로 시장을 잠식하는 등 상도의에서 벗어난 행태로 시장점유율을 늘려왔다. 2008년에는 생산한 분유에서 멜라민이 검출돼 논란을 빚기도 했다.