천안함과 함께 가라앉은 지방선거 분위기

[아시아경제 김달중 기자, 지연진 기자] 6·2 지방선거가 58일 남았지만 좀처럼 선거분위기는 찾아볼 수 없다. 초대형 이슈인 해군 천안함 침몰로 각 정당이 경선일정을 연기하는 등 여론의 후폭풍을 우려하면서 몸을 사리고 있기 때문이다.

분위기가 가라앉자 중앙당과 경선에 참여하는 후보들도 난감한 기색이 역력하다. 천안함 인양작업이 본격화되면서 사고수습을 위한 단계로 접어들었지만, 국회 교섭단체 대표연설에 이어 7일부터 시작되는 대정부질문은 사고 원인과 초기대응을 놓고 여야의 치열한 공방전이 예상돼 지방선거 분위기 띄우기는 당분간 어려울 것으로 보인다.

◆與 '책임론' 불똥 튈라=사고 원인과 관계없이 '책임론'에서 자유롭지 못한 여권은 모든 정치 이벤트를 중단한 채 여론의 향배를 살피고 있다. 정병국 사무총장은 5일 아시아경제와 전화통화에서 "이번 달 안으로 지방선거 후보 선출을 마무리할 예정"이라면서도 "가급적 선거를 위한 요란한 행사는 자제하고 엄숙한 분위기 속에서 진행할 것"이라고 말했다.

지방선거에 출마하는 후보자들의 선거 준비에도 차질이 생겼다. 서울시장 재선을 노리는 오세훈 시장은 출마 선언조차 못하고 있다. 오 시장은 당초 지난 달 26일 한나라당 경선 출마를 공식 선언할 예정이었지만, 천안함 침몰로 출마선언을 무기한 연기했다. 지난 달 출마선언을 마친 서울시장 경선후보인 나경원·원희룡 의원은 각종 정책발표를 미루고 있다. 무리하게 선거 일정을 소화할 경우 자칫 여론의 뭇매를 맞을 수 있기 때문이다.

실제 초계함 침몰 직후인 지난 달 28일 이명박 대통령의 측근인 김대식 전남지사 예비후보 선거사무소 개소식에 이상득 의원을 비롯한 여권 인사들이 총출동한 것을 놓고도 "이 와중에 친이계가 세 과시를 하고 있다"는 비난이 직면한 바 있다.

지방선거 예비후보를 돕고 있는 한 초선의원은 "정책발표나 이벤트성 행사는 엄두를 못 내고 있다"며 "천안함 사고가 불가항력인 면이 있는 만큼 당원들을 만나 내실을 다지는 일 외에는 할 수 있는 일이 없다"고 하소연했다.

◆민주, '여권 책임론' 선거쟁점화=민주당은 천안함 침몰 사고로 부터 여권보다 상대적으로 자유롭다. 북한 개입설이 확인되더라도 여권의 안보 능력에 치명타가 예상되기 때문에 공세에 방점을 찍고 있다. 정세균 대표는 이날 이종석 전 통일부 장관과 송영무 전 해군참모총장 등 관계 전문가와 비공개 간담회를 갖고 향후 대응방안을 모색할 예정이다.

특히 지방선거와 맞물려 야권의 지방선거 기조인 '정권 책임론'을 확산시키는데 일정부분 호재가 될 수 있다는 판단이 우세하다. 민주당 핵심 관계자는 "천안함 사고 발생과 대응 과정에서 나타난 정권의 무능함과 정보의 은폐 의혹을 고리로 정권 심판론이 강하게 제기될 것"이라며 "임시국회에서 의혹을 밝혀내면 야권에게 유리한 구도가 될 것"이라고 전망했다.

이와 함께 9일 예정된 한명숙 전 국무총리의 뇌물 수수 의혹에 대한 재판 결과도 향후 정국에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 민주당의 유력한 서울시장 후보인 한 전 총리가 무죄 선고를 받을 경우 검찰의 표적수사 논란이 제기될 수 있다. 이 번 사건이 다음달 23일 예정된 노무현 전 대통령의 서거 1주기와 맞물리면서 진보진영의 표 결집으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.

그러나 한 전 총리에 모든 것을 걸다보니 여권과 달리 경선 흥행효과도 미비한데다 천안함 사고로 실종된 선거 분위기 탓에 김문수 현 경기도지사보다 지지율이 낮은 야권 후보들이 반등의 기회마저 잃는 것 아니냐는 우려도 나온다.

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