[기술로 불황이긴다]'기계의 기계' 공구대 국산화 선도

[기술로 불황이긴다] 〈5〉이더블유에스코리아
수입대체효과 인정 대통령상 수상
공구대 기술 관련 특허 34건 보유

이더블유에스코리아(대표 이종판)는 공작기계의 핵심부품인 3축 CNC선반용 고속형 복합공구대 유닛과 회전공구용 툴홀더를 생산하는 업체이다.

이전까지 수입에 의존하던 관련 제품들을 자체 설계, 생산할 만큼의 기술력을 확보해 국내시장에서 좋은 반응을 얻은 이 회사는 국내 공작기계분야의 발전에 기여하고 수입대체효과를 인정받아 지난해 공작기계인의 날 시상식에서 대통령상을 수상하기도 했다.

　
흔히 '기계들의 기계'(Mother Machine)로 불리는 공작기계들의 핵심은 제품을 생산하는 과정에서 얼마나 정밀하게 가공하는지의 여부이다. 이더블유에스코리아의 제품들은 기존에 복잡하던 공정을 일원화함으로써 20~30%의 비용절감은 물론 정밀도에서 이전보다 훨씬 좋은 결과물을 만들어냈다.

통상적인 공구대에서는 제품에 구멍을 내거나 평면가공ㆍ밀링 등의 과정을 거치기 위해 제품을 일일이 옮겨야하지만 이더블유에스코리아의 유닛과 홀더가 장착된 복합공구대에서는 선삭가공 등의 과정을 한번에 해결할 수 있다.
　
금형제작물들은 공정과정에서 제품을 옮길 때 약간의 오차라도 생기면 정밀도가 떨어져 그만큼의 질이 떨어지기에 최근에는 제품을 옮기는 과정을 생략하고 공정을 진행할 수 있는 복합공구대가 많이 사용되고 있는 추세다.

이더블유에스코리아가 국내 시장에 관련 제품을 선보이기 이전에도 일부 국내 업체들은 수입품을 사용하고 있었지만 이종판 대표가 지난 1999년 회사를 설립해 제품을 출시한 이후에는 관련제품들이 좋은 반응을 얻으면서 기술국산화를 앞당겼다는 평을 듣기도 했다.
　
이더블유에스코리아의 제품들이 국내는 물론 해외시장에서 호평을 받는 이유는 단순히 높은 기술력을 바탕으로 우수한 제품들을 생산하기 때문만은 아니다.

이더블에스코리아는 고객들의 요구들을 그대로 반영해 다양한 크기의 용도에 따른 성능을 갖춘 제품들을 선보이며 만족도를 크게 끌어올렸다. 소위 이러한 '커스터마이징(customizing)'화된 제품들은 한번 제품을 찾은 고객들을 계속 잡아두는 요인이 됐다.
　
이종판 대표는 "초창기 무역업을 하면서 독일의 EWS의 제품들을 알게 됐고 국내서도 이러한 제품의 수요가 있었지만 생산기술을 가진 업체가 없어 전량수입에 의존했다"며 "이 제품이 국내 시장에서 충분히 경쟁력이 있을 것이라 판단해 초창기 단순히 사들여오던 것에서 차츰 자체적으로 설계, 생산까지 하게 됐다"고 설명했다.
　
이 대표는 이어 "처음에는 기술력을 이양받아 합작투자로 이더블유에스코리아를 세우는 게 쉬운 일은 아니었다"며 "독일에 직접 찾아가 끈질긴 설득 끝에 합작투자를 이끌어냈고 그 이후에는 일사천리로 일이 진행됐다"고 당시를 회고했다.
　
한국공작기계공업협회 박희철 본부장은 "최근 공작기계업계에서는 공정을 간소화한 복합가공대를 쓰는 경향이 있는데 이더블유에스코리아와 같이 복합터렛공구대를 전문적으로 생산하는 국내중소업체는 거의 없다"며 "현재와 같이 수입산과 이더블유에스코리아의 제품이 기술경쟁을 해나간다면 더 나은 품질의 제품을 만들 수 있을 것"이라고 말했다.
　
이더블유에스코리아는 현재 공구대기술과 관련해 총 34건의 특허를 보유하고 있다. 복합공구대 본고장으로 알려진 유럽에서도 3건의 특허를 얻었고 전세계 복합공구대 시장에서 독일, 이탈리아의 업체와 함께 세손가락 안에 꼽힐 정도로 뛰어난 기술력을 자랑한다.

이종판 대표는 "회사를 세우고 초창기에는 경쟁업체들이 모방할 것을 우려해 보수적으로 사업을 펼쳐나가기도 했지만 이제는 '할 테면 해봐라'라는 식으로 대응하고 있다"며 기술력에 자신감을 나타냈다. 최근에는 나노급 가공이 가능한 초정밀로터리테이블까지 개발해 향후 시장에서 우위를 지속한다는 계획이다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr