오수연기자
인공지능(AI) 검색 스타트업 퍼플렉시티가 기업가치를 140억달러(약 19조7750억원)로 평가받으며 신규 자금 조달 라운드 협의를 진행 중이라고 12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등이 보도했다. 6개월 만에 몸값이 약 56% 뛴 것이다.
소식통에 따르면 협상은 막바지 단계로, 약 5억달러 규모 투자를 유치할 예정이다. 벤처캐피털 회사 액셀이 이번 라운드를 주도한다.
로이터연합뉴스
퍼플렉시티는 작년 12월 네 번째 투자라운드를 통해 기업가치를 90억달러로 평가받은 바 있다. 소식통에 따르면 이번에 180억달러 기업 가치로 추가 투자를 유치하려 했지만, 투자자들 사이에서 우려가 나왔다.
WSJ는 이번 투자 유치에 대해 전 세계 온라인 검색 시장의 90%를 틀어쥐고 있는 구글의 지배력에 도전장을 내미는 AI 기업에 대한 투자자들의 높은 관심을 보여 준다고 평가했다.
퍼플렉시티는 웹에서 수집된 정보를 통해 요약된 답변을 제공하는 AI 기반 검색 도구를 제공한다. 기존 구글 등 검색 엔진은 링크만 제공했다면, 퍼플렉시티는 정보 출처 링크와 문장 형태의 답변을 내놓는다. 또 구글 크롬과 애플 사파리 등 기존 브라우저에 맞서 코맷이라는 자체 웹 브라우저를 출시할 계획이다.
퍼플렉시티가 구독 서비스 등으로 벌어들이는 연간반복매출(ARR)은 약 1억달러로 알려졌다.
최근 생성형 AI 등장으로 검색 시장을 둘러싼 경쟁이 치열하다. 애플 서비스 부문 책임자인 에디 큐 부사장은 최근 구글 반독점 소송에서 지난 두 달간 사파리 웹브라우저를 통한 구글 검색량이 20여년 만에 처음으로 감소했다며 그 원인으로 챗GPT와 퍼플렉시티 같은 생성 AI를 꼽았다. 그는 애플이 퍼플렉시티와 오픈AI, 앤트로픽과 사파리에 AI 검색 기능을 추가하는 방안을 논의했다고 밝혔다.
퍼플렉시티는 엔비디아, 뉴 엔터프라이즈 어소시에이츠, IVP, 소프트뱅크 비전펀드2 등을 투자자로 두고 있다. 아마존 창립자 제프 베이조스와 오픈AI 창립 멤버 안드레이 카르파티 등 빅테크 (대형 정보기술 기업) 거물들도 퍼플렉시티에 투자했다.