호남취재본부 김건완기자
전북 군산시는 외국인 주민 비율이 사상 처음으로 총인구의 5.0%에 다다랐다고 14일 발표했다.
행정안전부 자료 등에 따르면 지난 10월 발표한 '2023년 지방자치단체 외국인 주민 현황'에서 지난해 11월 1일 기준 3개월을 넘게 군산시에 장기 거주한 외국인 주민 수는 총 1만3,374명으로 집계됐다.
이는 인구주택총조사 지난해 기준 군산시 총인구 26만5,764명의 5.0%에 해당한 규모다. 전년 대비 1,996명(17.5%)이 늘어났다. 2015년도 3%에서 역대 첫 5%대에 진입했다.
외국인근로자지원센터 상담 창구 모습. 전북외국인근로자지원센터 제공
행안부는 외국인 주민 1만명 이상이거나 인구 대비 5% 이상 거주한 시군구를 '외국인 주민 집중 거주지역'으로 분류한다. 이를 동시에 충족하는 시군구는 전국 44곳으로 파악된다.
전북 도내 외국인 주민 수는 전주시 1만7,694명(총인구대비 2.7%)에 이어 군산시가 두 번째다. 특히 외국인 근로자는 3,531명으로 도내 가장 많은 인구 규모다.
주요 유형별로는 ▲외국인 근로자 3,531명(전년 대비 36.3%↑) ▲유학생 1,641명(전년 대비 9.8%↑) ▲외국국적동포 808명(전년 대비 9.5%↑) ▲결혼이민자 1,035명(전년 대비 0.5%↑), ▲외국인 주민의 자녀 1,909명(전년 대비 0.8%↑)으로 조사됐다.
국적별로는 베트남 2,654명(25.3%), 중국(한국계 포함) 2,608명(24.8%)을 기록했다. 체류 기간별로는 5~10년 미만 2,604명(24.8%), 1년 미만 2,577명(24.5%) 순으로 나타났다.
군산시는 증가하는 외국인 주민들의 지역사회 정착을 도울 사업을 내년부터 본격 추진한다. 외국인 근로자가 가장 많이 체류하는 산업단지 내 외국인 지원센터를 운영, 상담·한국어 교육 등을 지원한다. 또 외국인 우수인력 장기비자 전환 시 초기정착지원금을 지원하는 등 정착에 도움 될 외국인 지원 정책을 펼칠 계획이다.
이헌현 인구대응담당관은 "외국인 주민이 총인구의 5%로 명실공히 지역사회 중요한 구성원으로 자리 잡았다"며 "앞으로 외국인 주민이 지속해서 늘어날 것으로 예상되는 만큼 이들이 안정적으로 정착되도록 각종 지원을 강화할 계획이다"고 말했다.