김성욱기자
극심한 가뭄으로 수위가 뚝 떨어진 아마존 강바닥에서 200∼300년 전 주민들의 생활 흔적이 하나둘 발견되고 있다. 17일(현지시간) 브라질 언론 G1은 "아마존강을 형성하는 주요 물줄기 중 하나인 마데이라강 지류에서 19세기에 사용된 것으로 추정되는 난파선이 뒤늦게 발견돼 역사학자들의 주목을 받고 있다"고 보도했다.
발견된 난파선의 모습. [이미지출처=G1 방송화면 캡처]
해당 선박은 둔덕에 좌초된 듯한 모습으로 지난달 말 선원과 어부들에 의해 일부가 처음 목격됐는데, 며칠 사이 물이 더 빠지면서 그 형태가 온전히 드러났다. 현지 주민들은 이전까지는 물에 잠긴 부분이 많아 돌로 생각하고 있었으며, 선박 외형을 보게 된 것은 이번이 처음이다.
사회사학자인 카이우 파이아웅 박사는 "아마존 항해에 대해 연구한 학자들의 자료와 데이터를 교차 확인하는 현장 조사가 필요하다"며 "잔해 특성으로 볼 때 19세기 후반에 얕은 수위의 강을 항해하거나 물에 잠긴 바위와 통나무를 피하기 위해 사용된 선박과 유사하다"고 G1에 밝혔다. 이 선박의 역사적 배경에 대한 정보가 지금까지 거의 알려지지 않았으며, 현지 당국은 정밀 조사를 위한 절차를 밟을 예정이다.
극심한 가뭄으로 아마존 타파조스 강 근처에서 어망이 드러나 있다. [이미지출처=로이터연합뉴스]
마데이라강은 보통 10월 말까지 이어지는 아마존 건기를 지나면서 극심한 가뭄을 겪는데, 지난달 11일 포트루벨루 지역의 수위는 0.71ｍ로 지난 1967년 관련 관측 시작 이래 최저치로 떨어졌다. 강 수위 저하로 일대 80만명에 달하는 지역민들은 어업이 어려워 생계에 큰 위협을 겪고 있다.
이런 가운데 역사학자들의 눈길을 끄는 발견도 나오고 있다. 지난달 솔리모에스 강바닥에서 18세기에 축조된 요새 흔적이 발견됐고, 8월에는 요새 방어에 쓰인 것으로 확인된 대포도 물 밖으로 나왔었다.
올해 브라질 국토의 약 59%가 가뭄에 시달리며 고통받았으나, 이달 중순부터 아마존 일대에 조금씩 비가 내리면서 가뭄 상황을 개선할 수 있을 것으로 기대된다. 아마조나스주 마나우스 항에서 운영하는 네그루강 일일 수위 정보 시스템을 보면 이날 수위는 12.25ｍ로, 1902년 이래 역대 최저치였던 지난 10일 12.11ｍ보다 소폭 상승했다.