방제일기자
일본의 한 프랜차이즈 카페에 도를 넘은 '카공족(카페에서 오랜 시간 공부하는 사람)'이 포착됐다. 25일 '나오미'라는 닉네임을 사용하는 일본 누리꾼은 엑스(X·옛 트위터)에 "스타벅스에서 이거 가능한 거냐"라는 글과 함께 사진 한 장을 공개했다. 해당 사진에는 한 남성 손님이 매장 출입문 부근 한쪽에 테이블 하나를 차지한 채 여러 대의 노트북과 태블릿PC, 휴대폰을 거치해 두고 마치 작업실처럼 사용하고 있는 모습이 담겼다.
지난 25일 '나오미'라는 닉네임을 사용하는 일본 누리꾼은 엑스(X·옛 트위터)에 "스타벅스에서 이거 가능한 거냐"는 글과 함께 사진 한 장을 공개했다. 해당 사진에는 한 남성 손님이 매장 출입문 부근 한쪽에 테이블 하나를 차지한 채 여러 대의 노트북과 태블릿PC, 휴대폰을 거치해 두고 마치 작업실처럼 사용하고 있는 모습이 담겼다. [사진출처=엑스(X·옛 트위터)]
그의 테이블에는 여러 대의 전자기기뿐만 아니라 그가 사용한 음료 컵과 디저트 그릇, 충전기와 USB 연결선이 어지럽게 널브러져 있다. 층층이 쌓아 올린 종이컵과 주변에 놓인 여러 개의 곰 인형도 눈에 띈다. 그가 앉은 긴 벤치 의자 주변에는 또 다른 식기와 잡동사니를 담아 둔 트레이, 각종 물품을 가득 담아놓은 쇼핑백이 자리를 차지하고 있다. 해당 게시물은 공개 하루 만인 26일 오후 2시 기준 조회 수 1113만건을 돌파하는 등 온라인에서 큰 화제가 되고 있다.
일본 누리꾼들은 "카페 들어갔는데 이런 사람 있으면 당황스러울 듯하다" "이렇게까지 작업 환경을 만들다니 어떻게 보면 대단하다" "점원도 난감할 듯' "노트북이랑 스마트폰으로 대체 뭘 하고 있는지 궁금하다" "카페 DJ인 줄" "누가 보면 개인 작업실인 줄 알겠다" 등의 반응을 보였다.
일본뿐 아니라 국내서도 지난 4월 한 손님이 스타벅스에서 두 테이블을 차지한 채 모니터와 노트북 등을 거치대에 올려두고 사용하는 모습이 포착돼 빈축을 사기도 했다. 지난해 8월에는 카공족에 시달리던 한 자영업자가 20대 대학생이나 직장인의 출입을 금지하는 'NO(노) 20대 존'을 운영한다고 밝혀 논란이 일기도 했다.
최근 카공족이 빈축을 사게 된 원인은 공공요금 인상과 우유와 커피 원두 등 원재료 가격 상승과 더불어 임대료 상승 등으로 인해 카페 점주들의 영업이 힘들어지면서이다. [사진출처=유튜브 채널 '너덜트']
당시 카공족을 두고 누리꾼의 시선은 엇갈렸다. 대부분의 누리꾼은 "카공족이나 일하는 사람들 많이 봤지만 저건 선 넘었다" "저럴 거면 공유 오피스를 빌리는 게 낫지 않나. PC방이라고 생각하나" 등의 반응을 보였다. 반면 일부 누리꾼은 "스타벅스에서 제재하지 않는 이상 눈살 찌푸려져도 뭐라 할 순 없는 일" "조금 변질하긴 했지만, 원래 카페 용도가 저런 거 아닌가?" 등의 의견도 있었다.
이렇듯 최근 사회적 비판의 대상이 된 카공족이지만 따지고 보면 카페 산업은 카공족으로 인해 빠르게 성장하고 자리매김했다. 따라서 2010년대에 카공족이란 신조어가 처음 생겨났을 때만 해도 큰 비난을 받지 않았다. 왜냐하면 카페에서 공부하는 것은 당연하다고 생각했기 때문이다.
그러다 최근 카공족이 빈축을 사게 된 원인은 공공요금 인상과 우유와 커피 원두 등 원재료 가격 상승과 더불어 임대료 상승 등으로 인해 카페 점주들의 영업이 힘들어지면서이다. 예전 다방 시절 때에도 커피 한 잔 시켜놓고 온종일 있었던 손님이 있었지만, 다방 업주들은 그들을 내쫓지 않았다. 그러나 2020년 들어오면서 카페 점주들의 상황이 달라졌다. '커피 한 잔' 시켜놓고 장시간 머무는 손님은 매출에 도움이 안 되는 불청객이 된 것이다.
여기에 스마트폰과 노트북 등 각종 전자기기를 사용하면서 그에 따라 전기요금도 부담해야 하는 상황에 놓이게 됐다. 일부 카공족은 다른 손님에게 침묵을 강요하는 등 민폐 행동까지 하며 다른 손님에게 피해를 주기도 했다. 이렇듯 카공족으로 인해 카페 내 다른 손님들이 불편해하거나 발길이 끊기자 카페 내 이용객과 카페 점주를 중심으로 카공족에 대한 비판이 일었고, 현재는 카공족은 진상 손님이자 지탄의 대상이 됐다.