뉴욕=권해영특파원
제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 인플레이션이 2%까지 낮아지고 있다는 확신이 커졌다고 밝혔다. 파월 의장은 금리 인하 시점과 관련해 회의마다 결정할 것이란 입장이지만, 투자자들은 오는 9월 인하 가능성을 기정사실로 여기고 있다.
파월 의장은 15일(현지시간) 워싱턴 D.C. 이코노믹 클럽에서 열린 미국 사모펀드 칼라일그룹의 데이비드 루벤스타인 회장과의 대담에서 인플레이션 둔화와 관련해 "지난 1분기에는 추가 확신을 얻지 못했지만 2분기(4~6월) 지표 3개는 확신을 다소 높여줬다"고 밝혔다.
미국의 소비자물가지수(CPI)는 올 들어 3월까지 상승세였지만 2분기 들어 지속 하락하고 있다. CPI 상승률은 3월 3.5%에서 4월 3.4%, 5월 3.3%에 이어 6월 3%까지 떨어졌다. 여기에 고용시장까지 냉각 조짐을 보이며 인플레이션 둔화세가 이어질 것으로 예상된다.
파월 의장은 이제 Fed 정책의 무게추가 인플레이션 완화뿐 아니라 고용시장 둔화 위험 관리에도 실리고 있다고 강조했다. 지난주 미 의회에서 이 같은 정책 전환 방침을 발신한 데 이어 이날도 같은 신호를 보냈다.
그는 "이제 인플레이션이 하락했고 노동시장은 실제로 냉각됐다"며 "우리는 두 가지를 모두 살펴볼 것이며 이 둘은 훨씬 더 나은 균형을 이루고 있다"고 말했다. 이어 노동시장의 예상치 못한 약화도 Fed가 대응하는 이유가 될 수 있다고 설명했다.
미국의 실업률은 6월 기준 4.1%로 2년6개월 만에 최고 수준을 기록했다. 실업자 1명당 구인건수는 지난 5월 기준 1.22건으로 2021년 이후 최저다. 누적된 고강도 긴축으로 고용시장이 냉각되고 있다는 분석이다.
인플레이션이 정확히 2%로 낮아지기 전에 금리 인하에 착수하겠다는 뜻도 재차 밝혔다. 파월 의장은 "인플레이션이 2%로 하락할 때까지 기다린다면 너무 오래 기다리게 될 것"이라며 "긴축 수준이 계속 영향을 미치면서 인플레이션이 결국 2% 밑으로 떨어질 것이기 때문"이라고 설명했다.
그는 구체적인 금리 인하 시점과 관련해서는 "회의마다" 결정할 것이라고 밝혔다.
현재 미국의 기준금리는 연 5.25~5.5%로 23년 이래 최고 수준이다. Fed는 2022년 3월부터 11회 연속 금리를 올린 뒤 1년째 현 금리 수준을 유지하고 있다. 시장에서는 Fed가 두 달 동안 인플레이션, 고용 지표를 추가로 확인하며 금리 인하 토대를 쌓은 뒤 오는 9월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리 인하에 착수할 것으로 보고 있다.
현재 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 연방기금 금리선물 시장은 Fed가 오는 9월 FOMC에서 금리를 0.25%포인트 이상 내릴 가능성을 99.9% 반영하고 있다. 이날 오전 94%대에서 더 올랐다.
앞서 6월 CPI 지표 발표 후 메리 데일리 샌프란시스코 연방준비은행(연은) 총재는 금리 조정이 필요하다고 밝혔고, 오스턴 굴즈비 시카고 연은 총재도 인플레이션이 2%로 향하는 경로에 있다며 금리 인하 가능성을 시사했다.