영남취재본부 여종구기자
보건복지부 응급의료 취약지로 지정된 경북 영천에서 지역 내 유일하게 운영 중인 응급의료기관 응급실이 운영 중단 위기에 놓였다.
영천시청.
최근 필수 의료 분야 의사 부족과 코로나19 대응, 의사 집단행동의 장기화 등으로 인한 의사 연봉의 가파른 상승이 주된 적자 원인으로 지방 의사 구인난의 심각성이 드러났다.
영남대 영천병원은 지난 1999년 개원 이래 종합병원으로서 지역응급 의료기관으로 지정돼 지역 시민들을 위한 의료 서비스를 제공해 왔다.
시는 지난 5월 말 기준 전체 인구 중 65세 이상 노인 인구수가 32.3%(초고령사회 기준 20% 대비 1.6배)로 노인성 질환자가 지속 증가할 것으로 예상돼 지역 내 종합병원과 응급실 유지는 필수적이다.
영남대 영천병원의 ‘외부감사에 관한 법률’에 따라 공시된 감사 자료에 따르면 최근 3년(2021~2023년)간 의료 부분 결산 결과 69억 400만원의 적자가 발생한 것으로 나타났다.
내용을 살펴본 결과 적자의 절반 이상인 12억 정도가 응급실 운영과 관련이 있는 것으로 확인된다.
보건복지부는 지난 5월 상급종합병원 및 공공의료기관이 추가로 채용한 비상진료 의사·간호사 신규 인력에 대해 인건비를 지원해 주고 있지만, 영남대 영천병원은 사립 종합병원으로 지원 대상이 아니다.
영천시는 지역 종합병원의 안정적 유지와 지역 응급의료 역량 강화를 위한 재정적 지원은 지역 필수 의료체계 확립을 위해 불가결하다고 여기고 있다.
시는 영남대 영천병원 응급실 전문의 인건비로 6월 추경에 2억원을 신청해 총 5억원을 지원할 예정이며 향후 점차 지원 폭을 넓힐 예정이다.
최기문 시장은 “지난 1998년도 성베드로병원의 폐업 이후 영남대 영천병원이 들어서기까지 7개월간의 지역 의료공백이 발생해 시민들이 큰 불편을 겪었다”며 “운영 지원 방안에 대해 시의회와 함께 고심하고 있다”고 말했다.