박현주기자
이준석 전 국민의힘 대표가 인요한 국민의힘 혁신위원장에게 영어로 발언한 것과 관련해 논란이 증폭하고 있다.
장혜영 정의당 의원은 "선 넘은 조롱이고 인종 차별"이라며 이 전 대표의 사과를 촉구했다. 장 의원은 6일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "정치적 입장이 아무리 달라도 언어를 이용한 노골적인 외국인 취급은 선 넘은 조롱이고 인종 차별"이라고 지적했다.
장 의원은 "이 전 대표는 경솔함을 인정하고 사과해야 한다"며 "이미 다원화됐고 앞으로 더욱 그렇게 되어갈 우리 사회에서 이런 발언이 공개적으로 용납돼서는 안 된다"고 덧붙였다.
나종호 미국 예일대 정신과 조교수 역시 "정치인으로서 자격 미달이고 공개 사과해야 할 것"이라고 강조했다. 나 교수는 5일 SNS에서 "'당신은 우리와 다르다.' 미국에서 나고 자란 아시아계 미국인에게 가장 쉽게 상처를 주는 말은 '너희 나라로 돌아가'라는 말이다. 실제로 아시아계 미국인에게 인종차별로 가장 쉽게 쓰이는 표현"이라고 설명했다.
그러면서 "이 전 대표가 인 위원장에게 'Mr. Linton'이라고 하며 영어로 응대한 것은 이와 같은 맥락의 명백한 인종차별"이라며 "만약 한국계 미국인 2세에게 한국계라는 이유로 미국의 유력 정치인이 공개석상에서 한국어로 이야기를, 그것도 비아냥대면서 했다면 그 사람은 인종차별로 그날로 퇴출당할 것"이라고 주장했다.
이준석 전 국민의힘 대표(왼쪽)와 인요한 국민의힘 혁신위원장. [이미지출처=연합뉴스]
앞서 지난 4일 이 전 대표는 자신을 만나러 부산 토크콘서트를 찾아온 인 위원장을 'Mr. Linton'으로 부르며 영어로 회동을 거부했다. 인 위원장의 영어 이름은 존 올더먼 린튼으로, 그는 2012년 3월 대한민국 국적을 취득한 '특별 귀화 1호'다.
이 전 대표는 "내가 환자인가. 오늘 이 자리에 의사로 왔나"라며 "진짜 환자는 서울에 있다. 가서 그와 이야기하라. 그는 도움이 필요하다"고 말했다. '환자'가 누구인지 직접적으로 지칭하지는 않았지만, 윤석열 대통령을 지칭한 것이란 해석이 나왔다.
이 전 대표는 "인요한 박사님한테 영어로 말씀드린 이유는, 우리의 일원이 됐지만 현재로서는 우리와 같아 보이지 않는다"며 "제발 우리의 편에 서달라. 우리와 같은 언어로 말해달라. 민주주의의 언어로 말해달라 제발"이라고 덧붙였다.
당사자인 인 위원장은 섭섭함을 토로하면서도 이 전 대표를 끝까지 끌어안겠다고 밝혔다. 그는 5일 MBN 인터뷰에서 "할머니가 1899년 목포 태생이고, 아버지는 1926년 군산에서 태어났고, 나도 전라도에서 태어났다. 조금 섭섭했다"고 말했다.
이 전 대표에 대해선 "마음이 많이 상한 사람"이라면서 "기차 타고 올라오면서 끙끙 앓았다. 저 양반 마음을 좀 푸는 방법을, 이번에는 실패했지만, 또 만나서 또 풀어야겠구나 (생각했다)"고 답했다.