최승우기자
코로나19 대유행 기간 증가한 소아·청소년 비만 환자 수가 여전히 높은 수준으로 유지되고 있는 것으로 드러났다.
국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 신현영 의원이 3일 국민건강보험공단으로부터 제출받은 ‘아동 청소년 비만 및 만성질환 진료 현황’에 따르면, 작년 초등학교 저학년(7∼9세) 비만 환자는 2018년보다 1.73배, 초등학교 고학년(10∼12세)은 2.37배, 고등학생(16∼18세) 2.25배 각각 늘었다.
비만 환자가 가장 많이 증가한 것은 중학생(13∼15세)으로, 951명으로 2018년(304명)보다 3.13배 늘었다. 중학생 비만 환자는 코로나19 유행 기간이던 2021년에 1304명으로 급증했다. 작년에는 951명으로 27%가량 감소했으나 4년 전에 비해 여전히 높은 수준이다.
당뇨(2형) 진료를 받은 초등학교 고학년도 작년 757명에서 2018년 473명으로 1.6배, 중학생은 1143명에서 1932명으로 1.7배 각각 늘었다.
최근 청소년과 젊은층 사이에서 유행하고 있는 탕후루 [이미지출처=연합뉴스]
같은 기간 콜레스테롤 수치에 이상이 생기는 이상지질혈증 환자는 초등학교 저학년의 경우 719명에서 1285명으로 1.8배, 중학생은 2967명에서 5558명으로 1.9배 늘었다.
신 의원은 “코로나19 시기에 신체 활동 저하 등으로 만성질환 진료를 받은 아동 청소년 환자가 급격히 늘었다”며 “아동·청소년의 비만은 단순히 비만으로 끝나지 않고 당뇨병, 고혈압 등 만성질환으로 이어질 수 있다”고 말했다.
이어 “최근 청소년층에서 당분이 많은 ‘탕후루’ 등의 간식이 인기를 끌면서 비만과 당뇨의 원인으로 꼽히고 있어 건강관리에 각별한 주의가 요구된다”고 지적했다.
탕후루는 설탕 시럽을 입힌 중국 전통 디저트로, 하나에 든 당분은 10~25g이다. 꼬치 두 개만 먹으면 성인의 하루 당분 섭취 권고량 50g을 채우게 된다. 열량은 100g당 70~100㎉ 수준이다.
최근에는 대체 감미료를 첨가한 이른바 무설탕 탕후루 판매가 늘고 있지만, 대체 감미료를 썼더라도 과다 섭취하면 설탕과 마찬가지로 비만을 유발하는 등 건강에 악영향을 줄 수 있다는 게 전문가들의 의견이다.