‘투명인간’ 현실화 될까? ‘투명한 쥐’ 만드는 데 성공

신약 개발·질병 연구에 기여 기대
사람 적용도 목표

투명 인간은 더 이상 판타지 영화 속에만 있는 것이 아니게 됐다. 독일 연구진이 ‘투명 쥐’를 만드는 기술 개발에 성공했다.

최근 영국 BBC 보도에 따르면 독일 헬름홀츠 뮌헨 연구소의 연구진은 피부는 물론 신체의 모든 뼈, 신경, 장기를 투명하게 만드는 용액을 개발해냈다.

사진 출처=BBC 뉴스 캡처

이 기술을 이용하면 몸속을 훤히 들여다볼 수 있기 때문에 신약 테스트는 물론, 질병 연구 분야의 발전 속도를 높일 수 있을 것으로 업계는 기대하고 있다.

알리 에르튀르크 교수는 "용액 처리를 통해 탈수와 지방 제거가 이뤄진다. 우유를 물로 바꿔주는 것과 같다"고 설명했다.

연구진은 MRI로는 볼 수 없는 세포 수준의 초기 암을 관찰하는 데 성공했다고 전했다. 용액 개발 이전에는 신체 조직을 얇게 썰어 염색하고, 현미경으로 관찰해야만 가능했던 일이다.

현재까지는 죽은 동물 사체에만 이 기술을 적용했지만 최근 인체 장기와 조직의 미세 구조를 파악하는 데까지 연구를 확장하고 있다. ‘사람의 몸을 투명하게 만드는 것’도 목표로 하고 있다

연구진은 살아있는 사람의 뇌를 들여다볼 수 있게 되면 알츠하이머와 다발성 경화증 등 뇌 질환을 진단할 수 있을 것으로 전망했다.