영남취재본부 김용우기자
‘불새’가 울산에 나타났다. 희귀종인 여름철새 ‘호반새(Ruddy kingfisher)’가 울산 울주군의 한 계곡에 서식하고 있는 것으로 확인됐다.
울산시는 지난 7월 20일 상북면 한 계곡 흙 벼랑에 둥지를 틀고 먹이를 나르는 호반새 어미새 모습이 울산에서 활동하는 윤기득 사진작가의 카메라에 포착됐다고 알렸다.
울산 울주군 상북면 계곡에서 포착된 호반새. [이미지출처=윤기득 사진작가]
한국사진작가협회 울산지회 소속 윤 작가는 “당일 오전 사진촬영 중 우연히 먹이활동 하는 호반새를 발견했고 오후에는 새끼들이 모두 둥지를 떠나는 장면을 기록할 수 있었다”고 말했다.
호반새는 발견하기 드문 여름철새로 개체 수가 적어 울음소리는 간혹 들리지만 관찰하기는 매우 힘든 새로 알려졌다.
진한 주황빛의 굵고 긴 부리와 몸 전체가 붉은색을 띠고 있어 ‘불새’라고 불리기도 한다.
물총새과 호반새는 호수나 물가 계곡에 살아가는 새로 ‘물고기 사냥의 달인(Ruddy kingfisher)’으로 불리며, 잡은 물고기와 개구리, 뱀, 도마뱀 등은 나뭇가지에 부딪히게 한 뒤 기절시켜 머리부터 먹는 습성이 있다.
호반새 둥지는 보통 산간 계곡 주변 무성한 숲속 딱따구리 옛 둥지나 흙 벼랑 동굴이나 구멍을 파서 사용한다. 청설모나 담비 등 천적의 공격을 받으면 번식을 포기하거나 다음 해에 그 둥지를 사용하지 않는 경우가 있다.
여름에 번식하는 철새로 6월 중순부터 7월까지 5개 정도의 알을 낳는다고 한다.
울산 상북면 계곡에서 포착된 호반새. [이미지출처=윤기득 작가]
윤 작가는 울산을 찾아온 귀한 새를 알리고 울산의 자연생태를 알리는 데 사용할 수 있도록 호반새 작품을 울산시에 무상 제공했다.
한 조류전문가는 “호반새는 생태환경의 건강성을 알리는 환경지표종으로, 울산을 번식지로 삼았다는 것은 그만큼 울산이 생태적으로 건강하다는 뜻”이라고 말했다.
윤기득 작가는 울산에서 활동 중이며 지난해 12월 북구를 찾아온 재두루미와 노랑부리저어새, 2016년 팔색조, 2021년 호사비오리, 솔부엉이, 긴꼬리딱새 등 울산을 찾는 철새들을 관찰기록하고 있다.