구채은기자
토니 블링컨 미국 국무부 장관을 수행해 중국을 방문한 뒤 21일 방한한 대니얼 크리튼브링크 동아태차관보는 “한미동맹이 이보다 더 강했던 적은 없었다고 주장할 수 있을 것 같다”고 했다. 또 “중국 또한 책임 있는 태도를 취하고 한반도의 평화와 안정에 기여할 것이란 기대는 남아있다”고 강조했다.
크리튼브링크 차관보는 이날 서울에서 최영삼 차관보와 만난 후 기자들에게 “중국은 북한의 도발 중단과 협상 테이블 복귀를 독려하기 위해 영향력을 행사할 역량과 책임을 모두 갖고 있다는 점을 (중국 측에) 분명히 했다”며 이같이 밝혔다. 외교부는 크리튼브링크 차관보가 최 차관보와 만난 자리에서는 미국과 중국은 날로 무모해지는 북한의 도발 행위와 위협적 언사와 중국의 역할에 관해 논의했다고 설명했다.
그는 특히 중국과 관련해 “우리는 중국이 북한이 핵협상 테이블에 복귀하도록 격려하고, 북한의 도발적인 행동을 중단하도록 격려하고, 최근에 실시한 모든 미사일 시험 발사를 중단하도록 촉구하고 있다”고 언급했다. 크리튼브링크 차관보는 윤 대통령의 방미에 대해서 언급하기도 했다. 그는 “윤 대통령이 워싱턴을 방문한 역사적인 국빈 방무에 대해 되돌아볼 수 있는 기회를 가졌는데, 그것은 어조와내용, 결과 면에서 놀라운 일이었다”고 했다.
크리튼브링크 차관보는 "앞으로도 미국은 오해·오판에 따른 충돌 가능성을 방지하기 위해 중국 측과 고위급 소통 채널을 유지할 것"이라고 강조했다. 최 차관보도 크리튼브링크 차관보와의 회담에서 "북한의 도발 중단과 비핵화가 중국을 포함한 국제사회 전체의 공동 이익"이란 한미 양국의 인식을 재확인하면서 "이를 위한 중국의 건설적 역할을 지속 촉구해가자"고 했다.
최 차관보는 또 "블링컨 장관의 이번 방문을 포함해 중국과 꾸준히 소통하며 미중관계를 책임 있게 관리해가려는 미국 측의 노력을 지지한다"며 "한국 정부는 중국과 상호 존중에 기반을 둔 건강하고 성숙한 관계를 구축해가기 위해 노력할 것"이라고 밝혔다.
한편 최 차관보와 크리튼브링크 차관보는 지난 4월 윤석열 대통령 방미 시 합의사항을 충실하고 속도감 있게 이행하고, 5월 주요 7개국(G7) 정상회의 때 한미일 정상이 합의한 '3국 공조의 새로운 수준 발전'을 구체화하고자 계속 긴밀히 협력하자는 데 뜻을 같이했다. 최 차관보는 윤 대통령의 국제박람회기구(BIE) 총회 프레젠테이션(PT) 등 정부가 부산세계박람회 유치를 위해 전력을 다하고 있다며 미국의 지지를 거듭 요청하기도 했다.