이지은기자
[아시아경제 이지은 기자] 국민의힘 전당대회에 출마한 안철수 후보가 TV 토론회에서 '총선 후 철수'라는 새 카드를 던졌다. '대선 후보가 당 대표가 되면 대통령 탈당·탄핵 등의 위험이 있다'는 친윤(親尹)계의 공격에 대응한 것이다. 하지만 다른 후보들은 "공천 마쳤으니 대표가 필요 없다는 것(김기현)", "윤석열 대통령과 소통 문제를 인정한 것(천하람)" 등 오히려 날 선 공격에 나섰다.
안 후보는 16일 CBS '김현정의 뉴스쇼'에서 "제 모든 진정성이 정권 교체에 있다는 것을 말씀드리고 싶었다"며 "제가 이번에 당 대표가 된다는 게 '대선에 출마하려고 이용을 하겠다', 이런 마음은 아닌 걸 또 국민들은 아실 수 있었을 것"이라고 했다.
[이미지출처=연합뉴스]
그는 전날 TV토론에서 '당 대표가 되면 총선 끝나고 당 대표직을 내려놓겠다'는 발언을 해 화제를 모았다. '대선 후보가 당 대표가 되면 안된다'는 당내 친윤계의 주장에 대응한 것이다. 김기현 후보의 후원회장을 맡기도 했던 신평 변호사는 '대통령 탈당'을, 김 후보는 '대통령 탄핵 가능성'을 언급하기도 했다.
하지만 당 대표의 중요성은 대표직 그 자체가 아니라 '공천 영향력'에서 나온다는 점을 고려할 때, 그의 '총선 후 철수' 주장에 대한 비판의 목소리도 나오고 있다. 김 후보는 같은 날 MBC '김종배의 시선집중'서 "공천 다 마쳤고 선거 다 마쳤는데 계속 대표할 필요가 없으니까, 그러니까 눈 가리고 아웅 하는 것"이라며 "'대권 출마 안 하겠다'고 선언하시면 되는데 왜 그렇게 자꾸 우회적으로 꼼수처럼 비칠 수 있는 일을 하는지 모르겠다"고 했다.
'이준석계'로 지지율 돌풍을 일으키고 있는 천하람 후보도 YTN '뉴스킹 박지훈입니다'에서 "(안 후보의 말에) 총선 끝나고 그러면 바로 대선 준비하겠다는 건가? 그런 생각이 일단은 좀 들었다"며 "본인이 대통령과의 평상시에 관계가 별로 좋지 않고 소통이 잘 안 될 거라는 걸 인정하시는 것 같다"고 지적했다.
그러면서 "거기에 숨겨진 게 대통령이 '저를 안 좋아하실 거니까'라는 건데, 최근까지도 윤심(尹心) 호소를 하셨었는데 이게 조금 모순되는 얘기"라며 "'당을 원만하게 안정적으로 이끌 자신은 없는 건가'라는 점에서 비판이 있을 것 같다"고 덧붙였다.