이영철기자
이인제(왼쪽), 김종민 예비후보.
[아시아경제 이영철 기자] 자유선진당 이회창, 심대평 전·현 대표가 “대한민국을 위해 더 큰 일할 사람”이라고 치켜세운 이인제(63) 국회의원의 6선 성공일까. 아니면 안희정 충청남도지사의 정치적 동반자이면서 고 노무현 전 대통령 때 청와대 대변인을 지낸 김종민(47) 민주통합당 예비후보의 반전일까. 충남 논산·금산·계룡의 4·11 총선 관전포인트다.특히 이 두 예비후보간 경쟁은 이 의원과 노 전 대통령 사이 20년 악연이 자리하고 있어 더 관심을 끈다.이 의원은 3당 합당 뒤 1993년 문민정부시절 첫 노동부장관, 1995년 민선 경기도지사 등을 거쳤고 1997년 대선 때 경선에 불복하고 탈당, 국민신당을 창당해 대선을 치렀다.노 전 대통령은 ‘꼬마 민주당’ 일부가 이인제 후보를 지지할 뜻을 밝히자 3당 합당 최대수혜자인 이 후보를 지지할 수는 없다며 자신도 대통령 후보로 나서겠다고 주장, 김원기 전 국회의장 등과 고 김대중 전 대통령의 새정치국민회의에 합류했다.국민의 정부시절 여당인 새천년민주당으로 배를 갈아탄 ‘이인제의 대세론’이 득세하자 노 전 대통령은 “이인제 식 기회주의가 승리하는 건 역사의 후퇴”라며 2002년 대선 당내 경선에 나서 이 후보를 꺾고 16대 대통령에 당선됐다.이 의원과 고 노 전 대통령과의 악연은 안희정 충남도사로 넘어갔다.이 의원은 여러 차례 당을 옮기면서도 논산에서 16~18대 내리 3선에 성공했고 노 전 대통령의 측근, 안 지사가 17대와 18대 두 차례 이 의원과 공천경쟁을 벌이려 했지만 실패했다. 안 지사는 2004년 대선자금 수사로 인한 투옥, 2008년에는 당내 공천배제 등으로 뜻을 굽혔다.이번 4·11 총선에 친노계 김종민 예비후보가 나서면서 20여년 악연의 리턴매치가 이뤄지게 됐다.김 예비후보는 안희정 충남지사가 부지사직에서 물러난 그를 정책특보단장에 임명할 정도로 둘 사이의 정치적 믿음이 깊다. 안 지사는 자신의 오른팔을 내세워 이 의원과 대리전을 준비하는 셈이다.논산·금산·계룡은 이들 외 ▲새누리당 이창원(56) 예비후보 ▲민주통합당의 이환식(53) 예비후보 ▲통합진보당의 김성길(41) 예비후보가 출사표를 던졌다. 김종민 예비후보는 “야권 단일후보를 논의 중이고 이번 주말쯤 결과가 나올 것”이라며 “단일후보로 나오면 이 의원과 경쟁에서 이길 수 있다”고 자신감을 보였다.김 예비후보는 “우리 지역에서부터 대한민국의 미래를 변화시키겠다. 새 인물이 필요하다”며 “선거 때만 나타났다 사라지는 풍토를 바꿔보자는 생각”이라고 말했다.김 예비후보는 “청와대에서 대변인을 했고 충남도청서 정무부지사로 있었다. 젊지만 준비된 사람”이라고 강조했다. 그는 또 “정무부지사로 일하며 충남도의 미래성장동력이 될 ‘3농 혁신’을 기획하고 입안했다. 지역발전과 농어업 선진화의 기틀을 세웠다”면서 “인구는 줄고 지역경제는 어려워지고 있다. 고령화되는 농촌마을, 침체된 시장, 점점 줄어드는 일자리, 어제 오늘 문제가 아니다. 이런 문제를 해결하는 적임자”라고 강조했다.김 예비후보는 “노무현 대통령, 안희정 지사와 함께 걸어온 길, 더욱 넓혀가겠다. 노대통령은 돌아가셨지만 그 정신과 철학은 꼭 이어가야 한다”며 “안 지사와 논산시장과 호흡이 맞는다. 우리 지역에서부터 대한민국의 미래를 바꿔 보겠다”고 말했다.이 의원은 17일 선거사무소 개소식서 “무소속으로 한 일이 없다고 말하는데 지역의 어려운 일을 다 해결했다”며 “지난 4년간 국회 국토해양위원회에 있으면서 계룡대실지구, 국방대 문제 등 밀렸던 숙원사업과 논산훈련소 면회제도 부활, 금산인삼과 관련된 약사법 개정 등 갑자기 불거진 현안사업들을 다 이뤄냈다”고 강조했다.그는 또 “당선이 되면 6선으로, 정치비중으로 보면 300명 중 1등이라 자신하는 만큼 과학비즈니스벨트 배후도시로서 제2의 도약이 기대되는 논산·계룡·금산의 비약적인 발전을 이룩하는데 이 한 몸 바치겠다”고 말했다.이 의원은 “우리 국민 모두가 잘 살고 나아가 국가가 발전될 수 있는 일 잘하는 정치가 가장 중요하다”며 “지난 경험과 경륜으로부터 배운 정치력과 행정력을 앞으로도 더 갈고 닦으며 나라와 지역을 위해 모든 열정을 다 하겠다”고 지지를 부탁했다.이영철 기자 panpanyz@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>