[단독]네이버웹툰, AI·데이터 조직 신설…'케플러'로 웹툰 금맥 캔다

데이터 인력 웹툰 AI와 통합
연내 웹툰 데이터 플랫폼 '케플러' 도입
데이터 기반 수익모델 고도화

네이버웹툰이 인공지능(AI)·데이터 조직을 신설했다. 연내 웹툰에 특화한 데이터 분석 플랫폼 '케플러'를 만들어 글로벌부터 적용하는 게 목표다. 내년 미국 증시 상장(IPO)을 목표로 내건 만큼 데이터로 수익 모델을 고도화하기 위해서다.

네이버웹툰 CI [사진출처=네이버웹툰]

네이버웹툰은 지난달 '웹툰 AI&Data' 조직을 새로 만들었다. 각 부서에 흩어져 있던 데이터 관련 인력을 한 데 모아 AI조직 '웹툰 AI'와 합쳤다. 여기에 2개팀을 신설해 총 5개팀으로 전열을 정비했다. ▲데이터를 어떻게 활용할지 계획하는 데이터플래닝팀 ▲데이터를 분석 가능하도록 가공하는 데이터엔지니어링팀·데이터옵스팀 ▲분석하는 데이터분석팀 ▲AI와 접목하는 데이터사이언스팀이다. 웹툰 AI와 데이터 인력 50여명을 더해 90여명 규모다. 웹툰 AI를 이끌던 김대식 웹툰 AI&Data 리드가 총괄한다. 김 리드는 "데이터 라이프사이클에 따라 조직을 세팅했다"며 "추가 채용해 100명 규모로 키울 것"이라고 말했다.

첫 미션은 데이터 분석 플랫폼 '케플러'를 구축하는 것. 데이터 전문가가 아니어도 웹툰 데이터를 현업에 활용할 수 있는 플랫폼이다. 천문학자 요하네스 케플러가 발견한 '케플러의 법칙'에서 따왔다. 새로운 별을 발견하는데 중요한 역할을 한 행성 운동 법칙이다. 마찬가지로 수많은 데이터에서 가치를 발견하겠다는 의미를 담았다.

김대식 네이버웹툰 웹툰AI&Data 리드 [사진출처=네이버웹툰]

데이터 활용 우선순위는 사업 모델 고도화다. 올해 하반기 웹툰 추천 방식을 'AI 큐레이터'로 전면 전환하는 게 그 일환이다. 작품 클릭뿐 아니라 실제 감상과 결제 등 이용자 상세 데이터를 반영해 추천 기술을 정교화했다. 이를 통해 유료 이용자를 늘리고 있다. 김 리드는 "실수로 클릭하거나 무료 이벤트로 웹툰을 본 경우보다 직접 결제한 이용자가 그 작품에 더 진심일 것"이라며 "이런 데이터까지 봐야 뾰족한 추천이 가능하다"고 설명했다.

추천 다음으로 노리는 영역은 광고다. 웹툰은 전 세계적으로 인기를 끌면서 광고 매체로 성장했다. 네이버웹툰 역시 배너광고, 간접광고(PPL) 등 다양한 상품을 운영 중이다. 김 리드는 "웹툰은 수익화할 부분이 많은데 그 중 하나가 광고"라며 "광고 타겟팅과 성과 분석 등에 데이터를 활용할 계획"이라고 밝혔다. 이를 통해 이용자 결제 중심의 수익 모델을 다변화할 수 있다는 판단이다.

'케플러'를 글로벌부터 적용하는 이유는 웹툰 시장이 성숙한 한국보다 성장 가능성이 크기 때문이다. 국가별 이용 데이터가 다양하지만 수익 모델이 자리잡기 전이라 데이터로 캘 '금맥'이 많다는 얘기다. 네이버웹툰은 내년 미국 증시 입성을 목표로 하고 있다. 수익화로 기업가치를 끌어올리는 게 최대 과제다. 중장기적으로는 데이터를 근거로 새로운 실험을 해보는 게 목표다. 김 리드는 "한국보다는 글로벌에서 데이터로 시도할 것이 많다"며 "웹툰 특화 플랫폼으로 사업 모델을 만들고 데이터 리터러시(해독력)로 직원 효율을 높일 것"이라고 덧붙였다.