"미군, 매우 특이한 北 잠수함 활동 감지"

또 미사일 사출시험…올해 들어 4번째, 7월 들어서만 3번째

[아시아경제 이진수 기자]미군은 '매우 특이하고 전례 없는 수준'의 북한 잠수함 활동과 추가 미사일 사출시험 증거를 감지했다고 CNN 방송이 지난달 31일(현지시간) 보도했다.

한 관계자는 북한이 지난달 30일 신포 조선소에서 미사일 '콜드런치(cold-launch)' 체계를 점검하기 위한 사출시험에 나섰다고 밝혔다.

콜드런치란 미사일 발사 잠수함이나 바지선이 손상되지 않도록 고압 증기로 미사일을 공중으로 밀어올린 뒤 엔진 점화로 발사하는 방식이다.

북한이 미사일 사출시험에 나선 것은 올해 들어 4번째, 7월 들어서만 3번째다. 사흘 전인 지난달 27일에도 같은 장소에서 같은 시험이 이뤄졌다.

이번 사출시험은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)급 '화성-14형' 등 지난달에만 두 번이나 ICBM 시험발사를 감행한 직후 이뤄졌다는 점에서 주목 받고 있다.

북한이 지상 기반 ICBM과 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 모두 개발할 경우 '핵전략 삼위일체' 중 나머지 하나인 전략폭격기를 이용한 미사일 공중 투하 능력만 남게 된다.

북한은 미국 본토에 대한 핵공격 위협 능력이 미국 주도의 정권교체 시도를 막을 유일한 방법으로 보고 있다.

미 정보 당국은 북한의 잠수함 미사일 프로그램이 아직 초기 단계에 머물러 있는 것으로 평가했다. 북한의 잠수함 선단은 약 70대 규모로 추정된다. 그러나 이 가운데 다수가 낡아 미사일을 발사할 수 없는 상태다.

북한은 최근 동해에 배치한 디젤 동력 로미오급 잠수함을 공해(公海)에서 100㎞ 이상 떨어진 곳까지 이동시키고 고래급 잠수함에 미사일 발사가 가능한 튜브를 설치하는 등 전례 없는 활동에 나서고 있는 것으로 알려졌다.

일부에서는 북한의 위협 증대에 따라 미국의 무력 대응 가능성도 제기되고 있다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 이날 '미국이 먼저 공격할 수 있느냐'는 질문에 "테이블 위에 모든 옵션이 올라 있다"고 답했다.

전날 에스토니아를 방문한 마이크 펜스 미 부통령도 비슷하게 발언한 바 있다.

이진수 기자 commun@asiae.co.kr