[총수 檢조사 후 재계] "대가성 없었다"…성실소명, 긴장·안도 교차

'최순실 사업' 자금 지원 재계총수 새벽까지 조사, 기업 측 비상대기…참고인 신분, 비공개 형식 조사

[아시아경제 류정민 기자] 박근혜 대통령과 지난해 7월24~25일 개별 면담한 것으로 알려진 7개 기업 총수들이 지난 주말 검찰에 소환돼 조사를 받았지만 "K스포츠재단·미르재단 자금 지원의 대가성이 없었다"는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

재계는 이번 조사에서 세간의 의혹이 충분히 소명된 만큼 추가 조사는 없을 것으로 기대하는 한편 '최순실 사태'로 발목이 잡혔던 기업 경영도 서둘러 정상화돼야 한다는 입장을 피력했다.

14일 검찰과 재계에 따르면 재계 총수들은 최순실씨 측 재단을 비롯해 각종 사업을 둘러싼 특혜성 자금 제공 의혹, 박 대통령과의 개별 면담이 마련된 배경, 면담 시 어떤 대화가 오갔는지 등에 대해 조사를 받았다.

12일에는 정몽구 현대차그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장, 김창근 SK 수펙스추구협의회 의장 등을 소환해 13일 새벽까지 조사를 끝냈다.

이재용 삼성전자 부회장, 구본무 LG그룹 회장, 조양호 한진그룹 회장, 손경식 CJ그룹 회장 등을 13일 소환해 14일 새벽까지 조사를 끝내고 돌려보냈다. 지난해 7월 대통령 독대 멤버가 아닌 최태원 SK그룹 회장도 소환 조사를 받았으며, 외국 출장 중인 신동빈 롯데그룹 회장은 소환 대상에서 빠졌다.

주요 그룹 비서실과 담당 부서는 검찰 소환 소식에 비상 대기했고 새벽까지 조사가 이어지는 등 예상보다 시간이 길어지자 긴장을 감추지 못했다.

재계 총수들은 검찰 조사에서 대가성을 부인한 것으로 알려졌지만, 개별 기업들은 검찰 조사가 진행 중이라는 점을 고려해 말을 아끼는 모습이었다.

A그룹 관계자는 "실무 담당자 조사 이후 최종 정황 파악과 확인을 위해 부른 것 아니겠냐"며 "(회장이) 충분히 소명을 했을 것으로 알고 있다"고 말했다.

B그룹 관계자는 "검찰이 지원금을 내게 된 경위를 물어봤겠지만 (출연 과정에서) 전혀 문제될 일이 없었다"며 "(회장이) 그런 취지로 말씀하셨을 것"이라고 밝혔다.

C그룹 관계자는 "대통령을 조사하기 위한 확인 단계로 이해하고 있다"며 "조만간 대통령 조사가 시작되는 만큼 (총수에 대한) 추가 조사는 더 이상 없기를 바란다"고 전했다.

재계 쪽에서는 검찰 조사의 형식과 내용을 토대로 앞으로 전개될 상황을 점검하고 있다. 검찰은 재계 총수들을 '참고인'으로 소환했고 검찰 출두 장면을 외부에 노출하지 않는 '비공개' 형식을 취했다.

일각에서는 대통령과 기업 총수간 면담 성격을 감안하면 그 자리에서 총론적인 얘기만 오갔을 뿐 구체적인 내용이 언급될 수 없는 만큼 검찰이 위법성의 근거를 찾기는 어려울 것으로 보고 있다.

재계 총수들을 피의자 신분이 아닌 참고인 신분으로 소환했다는 점에서 이번 소환을 통해 검찰이 일정 부분의 부담을 덜었다는 시각도 있다.

재계 총수들은 사업상 중요한 외국 출장 일정을 뒤로 미루고 내년 사업계획 확정과 조직개편 등 내부 과제들을 뒤로 미뤘지만 검찰 소환이 마무리되면서 미뤘던 일정들을 다시 추진할 계획이다. 일부 총수들은 연말 인사와 내년 사업 계획 수립을 위한 일정을 다시 소화하기 시작했다.

다만 박 대통령에 대한 수사 등 향후 일정에 따라 사태 전개가 가늠하기 어려운 만큼 재계는 여전히 숨죽인 채 검찰 수사를 지켜보고 있다.

류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr