골골댄 골리앗 "종합격투기 감을 익혀야"

[아시아경제 박병희 기자] 최홍만(36)은 격투기 선수로 다시 일어설 수 있을까. 지난 24일 서울 장충체육관에서 열린 마이티 모(46·미국)와의 로드FC 033 무제한급 토너먼트 결승을 본 사람이라면 대답은 '아니오'다.

상대를 타격해야 이길 수 있는 종합격투기(MMA)에서 최홍만은 공격 의지를 보여주지 않았다. 키가 작은 상대들이 밀고 들어오면 맞대응하는 식이었다. 반사적으로 휘두르는 주먹은 느렸고 정타도 거의 없었다. 모가 태클을 시도해 최홍만과 모의 몸이 선 채로 엉겨붙었을 때 관중 일부는 "니킥"을 외쳤다. 하지만 최홍만의 다리는 움직이지 않았다.

최홍만은 기대 이하의 경기를 거듭하면서 은퇴 논란에 시달리고 있다. 최홍만은 경기 전날 계체 행사에서 은퇴 논란을 언급하며 '앞으로 10년은 더 선수 생활을 할 것'이라고 호언장담했다. 하지만 자신의 말을 증명할 경기력은 보여주지 못 했다. 김대환 로드FC 해설위원(37)은 "과거 K-1에서 본 최홍만의 전성기 모습은 기대하기 어렵다"고 했다.

전통씨름을 하다 지난 2005년 격투기 선수로 전향한 최홍만의 기량이 떨어진 결정적인 계기는 2008년 받은 뇌하수체 종양 제거 수술이라는 시각이 지배적이다. 이 수술을 한 뒤 근육량이 줄고 운동능력도 떨어졌다. 최홍만은 이번 경기를 앞두고 많은 훈련을 했다. 이전보다는 상체에 근육이 많이 붙었다. 그러나 경기 스타일을 바꾸지는 못했다.

최홍만 선수가 24일 장충체육관에서 열린 샤오미 로드FC 033 무제한급 결승에서 마이티 모의 오른손 훅을 맞은 후 쓰러져있다. [사진 제공= 로드FC]

김대환 해설위원은 "최홍만이 MMA 선수로서 '감'을 못 잡았다"고 했다. 최홍만이 격투기 선수로 데뷔한 K-1 무대와 지금의 로드FC 무대는 차이가 큰데 아직 그 차이를 극복하지 못 하고 있다는 것이다. 입식타격기인 K-1과 달리 MMA에서는 상대를 넘어뜨려 파운딩할 수 있다. 김 위원은 "최홍만에게는 '넘어지면 안 된다'는 부담감이 있다"고 했다.

K-1의 두꺼운 글러브와 MMA의 얇은 글러브의 차이도 크다. 주먹의 강도가 다를 뿐 아니라 리치에서도 차이가 난다. 기본적으로 글러브 두께 차이가 있을 뿐 아니라 두꺼운 글러브를 사용할 때는 손을 꽉 쥐지 않고 약간 펴서 길게 리치를 가져갈 수 있다. MMA의 얇은 글러브로는 이러한 타격이 불가능하다. 김대환 해설위원은 "MMA 선수는 생각했던 것보다 길게 치고 깊게 들어가야 한다"고 했다. 수비에서도 차이가 커 얇은 글러브는 가드를 올려도 상대 주먹이 파고 들어온다.

김 해설위원은 "감을 익히고 그라운드로 갔다가 일어나서 때려보기도 하고, 넘어뜨려서 때리기도 하고 이러한 다양한 훈련을 많이 하고 실제 경기에서 경험을 쌓아야야 자신감 있는 전진이 나올 수 있을 것"고 했다. 하지만 최홍만의 현재 모습을 보아서는 이런 일이 가능할지 확신하기 어렵다.

박병희 기자 nut@asiae.co.kr