지자체장 자리 어쩌나…잠룡들 고뇌(종합)

▲남경필 "임기는 마칠 것…출마는 내년 초 결정"
초유의 지사직 유지, 대권 도전 행보 가능
▲박원순은 마지막 기회 될 수 있어 장고
▲안희정·이재명…사실상 대권도전 시사
▲대권 도전하려면 내년 3월까지는 사퇴해야,
안 할 경우 행정 차질 불가피

남경필 경기지사

[아시아경제 오상도 기자] 현직 자치단체장을 꿰차고 있는 여야 '잠룡들'이 내년 대선을 앞두고 치열한 수싸움에 돌입했다. 지역에서 세력을 키우며 행정경험을 쌓아온 이들은 당내 경선에 참여할지 여부와 지자체장 사퇴 시기를 놓고 장고에 들어간 것으로 알려졌다.

여권의 유력 대권주자인 남경필 경기지사는 이 같은 분위기에 불을 댕겼다. 지난 21일 관훈클럽 초청토론에서 차기 대권과 관련 "도지사 임기는 (되도록) 마칠 것이고, 내년 초에 스스로 돌아보고 대선 출마 여부를 결정하겠다"고 강조했다. 2014년 7월 취임한 남 지사의 임기는 오는 2018년 6월까지다.

정치권에선 이를 놓고 지사직을 유지하면서 여당인 새누리당의 대선후보 경선에 도전할 수 있음을 시사한 것으로 풀이했다. 출마에 따른 '리스크'를 낮추면서 동시에 두 마리 토끼를 잡겠다는 뜻이다. 현행 공직선거법상 지자체장이 대선에 출마할 경우, 선거 90일 전에 사퇴해야 한다. 하지만 여야의 당헌ㆍ당규에는 뚜렷한 규정이 존재하지 않는다.

박원순 서울시장

남 지사의 이 같은 움직임과 관련, 같은 당의 원희룡 제주지사나 더불어민주당의 박원순 서울시장, 안희정 충남지사, 이재명 성남시장 등 현직 지자체장들은 대선 출마를 위한 사퇴 시점을 놓고 치열한 눈치싸움을 벌이게 됐다. 다만 원 지사의 경우 표면적으론 대권행에 유보적 입장을 취하고 있다.

소속 정당에 관련 규정이 없는 만큼 이들 역시 현직을 유지한 채 당내 경선에 나설 수 있다. 대선 후보로 선출될 경우, 내년 9월 중순 이전에만 사퇴하면 된다.

하지만 지자체장 직을 유지하고 경선에 참여할 경우 지방행정에 공백이 생긴다는 비판을 감수해야 한다. 오히려 조기 사퇴로 보궐선거의 여지를 주는 것이 낫다는 의견도 있다. 중앙선거관리위원회의 그간 관례를 보면 적어도 내년 3월께는 지자체장 사퇴가 이뤄져야 한 달 뒤에 예정된 재ㆍ보궐 선거를 치를 수 있다.

안희정 충남지사

현재 더민주 소속인 안 지사와 이 시장은 남 지사 못잖게 적극적인 대권행보를 띠고 있다. 안 지사는 지난달 31일 페이스북에 올린 글에서 "역사를 전진시키겠다"며 대선 출마를 시사했다. 이 시장도 지난 6일 페이스북에서 "대한민국의 혁명적 변화를 위해 역할을 다하겠다"며 출마를 암시했다.

이런 가운데 박 시장의 고민은 깊어지고 있다. 1000만 서울시민을 책임진 박 시장은 "왜 고민이 없겠느냐"는 말만 되풀이할 뿐 이렇다 할 입장 표명을 미루고 있다. 이달 북미 방문 때 "어지럽고 도탄에 빠진 나라를 구하기 위해선 정권교체가 답"이라고 하면서도 자신의 대권도전 여부에 대해선 함구했다.

박 시장이 장고에 들어간 데는 지난 8ㆍ27 전당대회 이후 친문(친문재인) 일색이 된 더민주의 현 상황과 '이번이 마지막 도전이 될 수 있다'는 절박감이 자리한다.

가장 큰 문제는 섣불리 더민주 경선에 참여했다가 문재인 전 대표의 들러리로 전락할 수 있다는 위기감이다. 아울러 올해 61세인 박 시장은 반기문(73), 손학규(70), 김무성(66), 문재인(64) 등 다른 대선주자들과 함께 60ㆍ70대 그룹을 형성하고 있다. 안철수(55)는 물론 전ㆍ현직 지자체장 출신인 오세훈(56), 원희룡(53), 남경필(52), 안희정(52)과도 입장이 다르다. 이들 50대 주자들이 치고 올라올 경우 2022년의 대선은 기약할 수 없다.

이런 이유에서 더민주 경선에 참여하지 않고 시장직을 유지하다가 제3지대를 거쳐 본선에 직행할 것이란 전망도 흘러나온다.