옛 장항제련소 인근 중금속오염 농경지, 토양정화 완료

[아시아경제 조슬기나 기자]환경부(장관 윤성규)와 한국환경공단(이사장 이시진)은 충청남도 서천군 옛 장항제련소 주변의 중금속 오염 농경지 22만6000㎡에 대한 토양정화를 최근 완료했다고 2일 밝혔다.

일제강점기인 1936년 설립된 장항제련소는 1989년까지 운영됐으며 인근 지역에서 중금속 토양오염에 따른 농작물 피해 등 환경문제가 잇달아 제기됐었다. 이에 따라 정부는 2009년 7월부터 ’구)장항제련소 주변토양오염 개선 종합대책‘을 마련, 시행 중이다.

이번 토양정화는 1차 사업지구인 제련소 반경 1.5∼4km의 비매입 지역을 대상으로 2013~2015년 오염토양을 세척공법으로 정화한 후 다시 메우는 방식으로 이뤄졌다. 사업비 1583억원, 대기업 4개사, 중소 토양정화업체 11개사 등이 참여한 국내 최대 규모의 중금속 오염토양 정화 사업이다.

환경부 관계자는 "대부분 논과 밭"이라며 "순차적으로 먼저 완료된 농경지의 경우 농작물의 생육이 원활한 것으로 나타났다"고 말했다.

정부는 제련소 반경 1.5㎞ 이내인 매입구역에 대해서는 토지를 매입해 토지이용방안에 따라 개발할 계획이다. 토양정화 사업을 수행하고 있는 한국환경공단은 매입 구역에 대한 토양정화사업 발주를 마치는 등 2단계 토양정화사업을 본격적으로 추진하고 있다.

현재 매입 구역 내 사유지를 대부분 매입해 주민 이주가 거의 완료된 상태다. 올해 상반기 중에 정화 설계와 설비 설치를 완료한 후 주민이주 완료 지역부터 순차적으로 토양정화를 착수해 2019년까지 마친다는 방침이다.

환경부 관계자는 "토양정화가 완료된 2019년 이후에는 오염 토지의 정화를 통한 환경 개선이라는 상징성을 갖추도록 주변지역 개발계획과 어울리는 토지이용계획을 수립할 계획"이라고 말했다.

한편 정부와 공동으로 정화 책임을 지고 있는 LS산전, LS-니꼬동제련 주식회사 등도 오염기여도에 따라 정화비용을 분담하는 등 이번 종합대책에 참여 중이다. 국가와 관련기업 간 오염기여도는 국가 72.5%, 관련기업 27.5%다.

세종=조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr