[후보자인 내 친구를 소개합니다] "동근아, 네 짝사랑 언젠가 알아줄거야"

인천서강화을 재보궐선거 후보자 신동근 새정치연합 후보

[아시아경제 나주석 기자] <선거 때가 되면 거리에 후보자들과 선거 운동원이 지지를 부탁한다. 때론 화려하게 때론 절절하게 지지를 호소하는 정치인들에 대해 유권자는 얼마나 많은 것을 알고 있을까. 후보자의 소속정당, 핵심공약, 구호 정도라도 기억하고 있다면 꽤 많은 것을 알고 있을 것이다. 하지만 그 사람 됨됨이는 여전히 모르는 부분이 많다. 인생의 여러 시절을 함께 울고 웃으며 보낸 거울과도 같은 존재, 친구라면 정치인이 아닌 사람 그 자체를 알고 있지 않을까. 후보자의 친구로부터 이야기를 들어봤다. "후보자인 내 친구를 소개합니다">

강화에서 건설업을 하는 국승기(55)씨는 인천 서강화을 국회의원 재보궐선거에 나선 신동근 새정치민주연합 후보의 오랜 친구다. 국 씨는 어린 시절 신 후보와 함께 전북기계공고를 같이 다녔다.

[후보자인 내 친구를 소개합니다] "동근아, 네 짝사랑 언젠가 알아줄거야"

신동근 새정치연합 후보(왼쪽)

"그 시절에 공부는 좀 하는데 가정 형편이 어려운 사람들이 전북기계공고에 갔어요. 3년 동안 학비도 면제받고 기숙사 생활을 할 수 있었거든요. 동근이는 거기에서 만났어요. 3년 내내 같은 기숙사에서 생활해 모두들 친했죠."

신 후보는 경남 하동 출신이다. 그가 고향에서 멀리 떨어진 전북기계공고를 다녔던 것은 가난한 가정사정 때문이었다고 국 씨는 말했다. 국 씨가 기억하는 학창시절 신 후보의 모습은 약간 남달랐다.

"다들 소설책을 읽을 때도 동근이는 철학책을 읽었던게 기억이 나요. 나서거나 그렇지는 않고 내성적이고 조용한 모범생이었어요. 학교가 엄해서 참 많이 맞고 그랬었죠. 1, 2학년때는 동근이 키가 작았는데 3학년 때 훌쩍 큰 게 기억이 나네요."

신 후보는 고등학교를 마친 뒤 직장생활을 하다 3수 끝에 경희대 치과대학에 입학해 치과의사가 됐다. 그는 대학시절 민주화운동에 뛰어들어 10년만에 학교를 마칠 수 있었다. 친구 국 씨는 신 후보가 정치에 관심을 가지게 된 이유를 대학시절의 민주화운동의 경험 때문이 아닐까 추측했다.

"동근이는 치과의사로서 기술이 좋아요. 100분의 1mm의 기계부품을 깎는 정밀가공을 고등학교에서 배웠는데, 그 덕분인지 정밀 기술이 요구되는 치과일을 참 잘 했어요. 처음에 연고도 없는 검단에 개업해서 어려움 있었는데 실력이 알려져서 치과가 꽤 잘 됐어요. 그런데 마음 한편에 정치에 생각이 있었던 거 같아요. 대학교 시절 운동권이 되서 민주화운동을 하면서 정치를 하겠다는 마음이 생겼지 싶어요."

국 씨는 지역 선거에 나서 십수년 3차례 선거에 나서 번번이 고배를 마셨던 친구를 보며 안타까웠다고 말했다. "만날 때 가끔 그런 말을 했어요. 돈 잘 벌고 편안한 치과의사 해서 풍요롭게 살 것이지 뭐하러 여당 후보가 줄곧 되는 곳에서 민주당(현재 새정치연합) 후보로 나서서 고생을 하냐구요.."

그는 번번히 낙선하는 친구를 보면서 안타까운 마음도 들었지만 한편으로는 멋졌다고 말했다. "동근이는 이 지역에 아무 연고가 없잖아요. 검단에서 치과를 개업해 이 지역 사람이 됐는데. 3번이나 연달아 떨어지는 이 척박한 땅에서 국회의원 될 수 있다고 열심히 하잖아요. 다른 사람들은 이렇게 떨어지면 다른 지역으로 옮기거나 정치를 접는데 내 친구는 뚝심 하나로 계속 하는 모습이 좋았어요."

정치에 나선 친구를 보며 안타까워했던 그가 마음이 바뀌었던 건 송영길 전 인천시장 시절 인천정무부시장을 하는 모습을 보면서였다. 그 때 그는 친구가 지역발전을 위해 할 수 있는 일이 치과를 하는 것보다 크다는 것을 알 수 있었다고 술회했다.