[아시아경제 박희준 외교·통일선임기자]북한이 김대중 전 대통령 서거 5주기를 맞아 화환을 오는 18일 개성에서 전달하겠다는 뜻을 14일 우리측에 전해왔다.
북한은 그러나 우리측이 지난 11일 제안한 '제2차 남북고위급 접촉 19일 개최' 방안 수용 여부에 대한 입장은 밝히지 않았다.
그렇더라도 북한은 15일 박근혜 대통령의 '8·15 경축사'에서 나올 대북 메시지를 보고 입장을 정리해 발표할 것이라는 관측이 나왔다.이번 화환 전달 뜻은 남북 교류를 하겠다는 북한 측의 완곡한 표현으로 받아들여지고 있어 우리 측의 대응이 주목된다.
통일부는 이날 "북한이 오늘 조선아시아태평양평화위원회 명의의 통지문을 통해 김대중 전 대통령 서거 5주기를 맞아 18일 오전 8시경 개성공업지구에서 고위급 인사가 정중히 화환을 전달할 예정이라고 밝혀왔다"고 전했다.
북한은 이날 오후 7시께 판문점 연락 채널을 통해 이런 내용을 담은 김대중평화센터 앞으로 보내는 조선아시아태평양평화위원회 명의의 통지문을 우리측에 전달해 왔다.
통일부는 이 통지문을 김대중평화센터 측에 전달했다.
통일부는 김대중평화센터 측의 방북 요청이 있으면 승인을 긍정 검토할 방침이다.
북한은 김 전 대통령의 서거 당시 김기남 노동당 비서와 김양건 통일전선부장 등으로 구성된 사절단을 우리 측에 파견했으며, 이번에 5주기를 맞아 다시 조화를 전달하는 것으로 받아들여지고 있다.
당초 북한이 이날 오후 4시 마감되는 판문점 연락관 근무를 연장하자고 요구함에 따라 정부가 제의한 고위급 접촉에 대한 반응을 내놓을 것이라는 정부 안팎의 기대를 모았고 서울 시내 신문·방송사들 기자들은 대기했지만 기대는 빗나갔다.
고위급 접촉 제의에 대한 북측 반응이 나오지 않RH, 광복절인 15일부터 일요일인 17일까지 사흘간 판문점 채널 가동이 중단된다는 점을 감안하면 고위급 접촉에 대한 북한의 반응은 다음 주 교황이 한국을 떠난 뒤에야 나올 것으로 정부 당국자들은 예상했다.
한 정부 당국자는 "교황이 18일 한국을 떠나는 만큼 19일께 북측 반응이 나올 것으로 예상하고 있다"는 견해를 보였다.
북측은 아직 '고위급 인사'가 누구인지 밝히지는 않았지만 '고위급 인사'를 거론했다는 점에서 대남정책을 총괄하는 김양건 당 통일전선부장 겸 대남비서가 나올 가능성이 점쳐지고 있다.남북 고위급 접촉에서 북측 수석대표인 원동연 조선노동당 통일전선부 제1부부장이 나올 가능성도 없지 않다.
박희준 외교·통일 선임자 jacklondon@asiae.co.kr
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