[충무로에서]비트코인과 어떤 쌍둥이 이야기

김도현 국민대 교수

일란성 쌍둥이라도 이렇게 똑같은 삶을 사는 경우는 아마 드물 겁니다. 같은 고등학교를 함께 졸업했고, 들어가기 어려운 대학(하버드)의 경제학과를 동급생으로 함께 다녔습니다. 창업도 함께 했습니다. 운동도 한 팀으로 계속 같이해서 함께 미국 국가대표 조정선수로 발탁되기도 했습니다. 대학원도 물론 함께 갔습니다. 영화 '소셜네트워크'로 유명해진 윙클보스 형제가 그 주인공입니다.

이들이 페이스북의 창업에 역할을 했던 것은 유명한 이야기입니다. 나중에 미국 법원은 주커버그가 윙클보스 형제의 선견지명을 기반으로 사업을 시작했다는 점을 인정했고, 주커버그는 그들에게 배상을 할 수밖에 없었습니다. 당시 가치로는 약 700억원, 지금 가치로는 약 2000억원이 넘는 거금입니다. 워낙 배상금이 크다 보니 많은 사람들은 윙클보스 형제가 별로 한 일도 없이 돈벼락을 맞은 운 좋은 친구들이라고 여겼습니다.

이들 형제에게는 이런 시각이 견디기 힘들었던 모양입니다. 자신들의 능력을 보여주겠다며 절치부심합니다. 함께 영국으로 건너가 옥스포드 대학에서 MBA 학위를 취득했고, 벤처캐피탈을 설립해 초기 기업에 투자하겠다고 선언했습니다. 벼락부자 이야기치고는 꽤 건전한 마무리처럼 보였습니다. 별로 더 관심을 갖는 이들은 없었지만요.

하지만 요 몇 달, 그들은 화제의 중심인물입니다. 전세계 비트코인의 1% 이상을 가지고 있다는 점 때문이지요. 불과 1년 만에 수십배 이상의 차익을 거둔 것으로 추정된다고 하니, 꽤 괜찮은 투자를 한 셈입니다. 한 술 더 떠서 그들은 지난 7월, 비트코인을 대상으로 하는 세계 최초의 상장지수펀드(ETF)를 발행하겠다고 선언했습니다. 이제 그들의 존재감이 결코 주커버그에 뒤지지 않습니다. 화려한 컴백무대네요.

윙클보스 형제의 선견지명은 이번에도 옳을까요? 비트코인의 구조를 잘 들여다보면, 적지 않은 한계와 위험요인이 보입니다. 써보신 분은 알겠지만, 처리(지불)에 걸리는 시간이 좀 들쭉날쭉합니다. 결제하는 데 때로 오랜 시간이 걸린다는 것은 중요한 한계입니다. 무엇보다 다른 화폐에 비해 거래량이 적고 통화조절의 주체가 없어서 폭락과 폭등의 가능성이 높다는 것이 사용자에게는 큰 위협입니다.

하지만, 비트코인의 무서운 잠재력을 무시해버릴 수는 없습니다. 비트코인은 자금추적이 어렵습니다. 비트코인의 탄생과 마약거래 사이트 간에 어떤 관계가 있다는 소문도 있습니다. 이런 익명성은 정치자금ㆍ무기거래ㆍ마약거래에 대한 각종 규제를 무력하게 만들 수 있습니다. 작게는 사회적으로, 크게는 국제정치적으로 파급효과가 적지 않을 겁니다.

더욱 중요한 것은 외환시장에 주는 영향입니다. 비트코인은 순식간에 외환거래의 장벽들을 무너뜨리기 때문입니다. 수수료도 없고, (전 세계에서 사용할 수 있다면) 환차손 걱정도 없는 화폐. 게다가 특정 중앙은행의 통화정책에 의해 가치가 변동된다는 정치경제학적 요인으로부터도 자유로운 화폐가 등장한 것입니다. 애플이나 아마존이 비트코인의 최대수혜자라는 이야기가 그래서 나옵니다. 이런 가능성이 확인되었으니, 비트코인이 실패하더라도 곧 다른 유사한 시도가 계속될 것입니다. 결국 경제학과 경영학 교과서들이 제법 바뀌게 될 것도 같습니다.

최근 한 인터뷰에서 윙클보스 형제는 비트코인의 가격이 100배 이상 더 오를 거라고 단언했습니다. 시장이 그들을 주목하고 있습니다. 적어도 그들을 운 좋은 벼락부자라고 생각하는 사람은 찾기 어렵습니다. 그들의 선택이 어떤 결과로 이어질지 모르지만, 이 똑같이 생긴 사내들은 오늘도 미래를 고민하고 있는 것처럼 보이니 말입니다.

김도현 국민대 경영학 교수