포스코 印제철소 길 열려도 고민

8년 끈 프로젝트, 철광석 탐사권·부지확보 문제 해결국면인데 시장상황 달라져 투자 부담

[아시아경제 최대열 기자]8년을 끌어온 포스코의 인도제철소 건립 프로젝트가 속도를 낼 수 있을지 관심을 모은다.

최근 인도 총리 특사를 만난 박근혜 대통령이 직접 "도와달라"고 요청하면서 현지 정부 차원의 행정절차는 탄력을 받는 모습이다. 그러나 프로젝트를 준비했던 당시와 시장상황이 달라진 만큼 그대로 추진하는 것도 회사로서는 부담스러운 상황이다.

프로젝트 추진과정에서 논란이 됐던 철광석 탐사권은 포스코가 곧 가져갈 것으로 보인다. 10일(현지시간) 인도 정부 고위관리는 "한달 정도 안에 포스코 현지 법인은 철광석 탐사권에 대한 승인을 얻을 것"이라고 말했다고 로이터가 전했다. 다른 관리도 "대법원이 탐사권을 부여하는 문제를 중앙정부가 결정하라고 판단한 만큼 속도를 내고 있다"고 말했다.

앞서 지난 5월 인도 대법원은 인도 동부 오디샤주 철광석 탐사권 소송과 관련해 포스코의 손을 들어줬다. 현지 주정부가 포스코에 탐사권을 주려고 하자 과거 탐사권을 먼저 받았다는 업체가 소송을 제기해 고등법원까지는 승소했지만 결국 대법원에서 포스코가 승소한 것이다.

대법원 판결이 나올 때만 해도 중앙 정부의 승인이 5~6개월 정도 걸릴 것으로 예상됐지만 박 대통령이 이달 초 인도 총리 특사를 만난 자리에서 직접 포스코의 인도 프로젝트를 언급하며 지원요청을 하면서 의사결정이 빨리 내려진 것으로 보인다.

현지 주민들과 극심한 갈등을 빚은 부지확보 문제도 해결국면에 접어들었다. 오디샤주 정부가 이달 초 1단계 부지로 쓸 2700ac를 확보함에 따라 전체 예정 규모의 3분의 2에 달하는 800만t 상당의 제철소 공사도 곧 시작할 수 있게 됐다. 포스코는 해당 부지가 적절한지를 따진 후 임대계약을 맺고 본격적인 공사에 들어갈 것으로 예상된다.

인도 프로젝트의 두 축인 탐사권과 부지확보 문제가 최근 급격히 진전되면서 제반여건은 나아졌지만 포스코의 고민은 되레 깊어졌다. 처음 투자를 결정한 8년 전과 달리 철강시황이 악화되면서 회사의 수익성이 떨어진 탓이다. 제철소 건립 후 본격적인 생산까지는 앞으로 몇년이 더 걸리겠지만 향후 1, 2년 뒤 시장상황을 예측하기 힘들 정도로 불투명해진 점도 걸림돌이다.

회사가 당초 예상했던 120억달러에 달하는 투자계획도 변경될 것으로 업계는 보고 있다. 회사 관계자는 "수년간 시황이 나빠지면서 인도 프로젝트 추진이 늦춰진 건 회사 차원에서 다행인 측면이 있었다"면서 "현지 상황과 시장여건 등을 면밀히 따져 진행할 것"이라고 말했다.

부지확보 과정에서 현지 주정부와 주민들간 겪은 갈등이 국제적으로 불거진 점도 포스코로서는 부담이다. 국제민주연대 등 한국의 NGO단체를 비롯해 노르웨이ㆍ네덜란드의 경제협력개발기구(OECD) 연락사무소는 "인권침해 요소가 있다"며 국제기구 차원의 조사가 필요하다는 점을 주장하고 있다.