갈수록 악화하는 한국ㆍ일본 간 정치외교적 관계에 대해 이례적으로 양국 경제인들이 입을 모아 우려의 목소리를 냈다. 양국 경제인 300여명은 어제 서울 소공동 롯데호텔에서 이틀간의 제45회 한일경제인회의를 마치면서 공동성명을 발표했다. 이를 통해 양국 경제인들은 '경제적 결속을 위해서는 정치적 안정이 필수'라며 '불안정한 정치관계를 하루빨리 정상화해달라'고 촉구했다.
두 나라 정부와 정치인들이 흘려들어선 안 될 목소리다. 특히 잇따른 국수적 우경화 언행으로 한일관계는 물론 동북아 정세에 갈등을 불러온 아베 신조 총리 등 일본 정치인들이 귀담아 들어야 한다. 양국 경제인들이 함께 '정치관계 정상화'를 촉구한 뜻을 제대로 새겨듣지 못하면 그들은 자신들의 대내외 정치적 입지를 스스로 좁히는 결과를 자초할 뿐이다.
한국 정부도 한일관계의 조기 정상화를 위해 현명하게 대응해야 한다. 일본 아베 정부의 과거사 왜곡과 우리 영토주권 침해에 대해서는 단호하게 대응해야겠지만, 불필요한 감정적 대응은 자제하면서 한일관계의 조기 정상화를 모색하는 노력을 포기하지 말아야 한다. 과거의 역사가 어떠했든 간에 한국과 일본은 계속 등진 채 살아갈 수 없는 이웃이기 때문이다. 또 세계사의 관점에서 볼 때 중국의 부상과 더불어 비로소 열리기 시작한 '동아시아 공동번영의 시대'를 일본의 퇴행적 정치가 가로막도록 방치할 수는 없는 일이다.
지금은 미국과 유럽의 경제위기가 초래한 세계적 경기침체를 극복하고 경제적 활로를 찾아야 하는 과제가 동아시아 3국 모두에 주어진 상황이다. 경제적으로 협력하여 상생하기에도 급한 마당에 일부 정치인들의 정략적 적대감정 부추기기에 경제관계가 휘둘린다면 큰 문제가 아닐 수 없다. 이런 와중에 이번 한일경제인회의에서 양국 경제인들이 동아시아 전체를 바라보면서 '단일 경제권 형성'에 노력하기로 합의했다니, 듣던 중 반가운 소식이다.
아무쪼록 양국 경제인들은 시대에 역행하는 정치외교적 언동에 흔들리지 않기를 바란다. 오히려 이번 합의대로 상호 투자와 무역 확대, 자원ㆍ에너지 분야의 제3국 공동진출, 차세대 자동차를 비롯한 신성장 산업의 국제표준화 선도 등 실리적 협력사업을 착실하게 진척시켜야 한다.
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