3차 북핵실험 언제 실시하나

[아시아경제 양낙규 기자]북한이 예고한 제3차 핵실험은 언제정도 가능할까. 북한전문가들은 북한의 두차례 핵실험이 핵실험을 예고한 뒤 한 달 이내에 이뤄졌다는 점을 감안할 때 이번에도 특별한 상황 변화가 없으면 다음달 안에 핵실험을 할 것이라고 예측하고 있다.

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군 당국은 북한 지도부가 정치적 결단만 내리면 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 언제든 핵실험을 감행할 수 있는 기술적 준비를 한 것으로 보고 있다.

북한은 2006년 10월3일 외무성 성명을 통해 미국의 핵전쟁 위협과 제재가 핵실험을 진행하지 않을 수 없게 만들었다고 예고하고 나서 엿새가 지난 10월9일 첫 핵실험을 했다.

또 2009년 4월29일 유엔 안보리의 대북제재에 대한 '자위적 조치'로 핵실험과 대륙간탄도미사일 발사 실험을 할 것이라고 발표한 뒤 27일째인 5월25일 제2차 핵실험으로 한반도를 충격에 빠뜨렸다.

다만 북한이 핵실험의 효과를 극대화하기 위해 도발을 전격 단행하면서도 대내외적 상황을 두루 계산할 가능성을 생각할 수 있다. 우선 북한이 핵실험 '디데이(D-day)'를 김정일 국방위원장의 생일(2월16일) 무렵으로 맞출 수 있다는 전망이 나온다.

북한이 2011년 12월 김 위원장이 사망한 뒤 그의 주요 업적으로 핵보유국을 선전해왔고 지난해 4월 최고인민회의에서는 헌법을 개정해 핵보유국을 명기했다.

북한 입장에서 김 위원장의 생일을 앞두고 경축 분위기에서 핵실험을 성공하면 김정은 국방위원회 제1위원장을 중심으로 체제 결속을 강화할 수 있을 것으로 기대할 수 있다.

북한이 미국을 겨냥한 핵실험을 강조했다는 점을 근거로 버락 오바마 행정부가 북한에 보내는 공식적인 메시지나 북미간 물밑 접촉 결과 등을 지켜본 뒤 핵실험 시기를 정할 것이라고 보는 전문가들도 있다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구위원은 "북한의 핵실험 시기는 상당히 유동적으로 볼 수 있다"며 "북한이 미국 정부에서 나오는 메시지를 좀더 지켜본 뒤 결정할 수 있고 핵보유를 김정일 위원장의 유산으로 보기 때문에 그의 생일인 2월16일 이전에 할 가능성도 배제할 수 없다"고 내다봤다.

김갑식 국회입법조사처 조사관도 "오바마 2기 행정부가 막 출범한 만큼 북한이 미국의 대북정책 방향을 지켜본 뒤 핵실험 시기를 결정할 가능성이 있다"고 전망했다.

일각에서는 내달 25일 박근혜 대통령 당선인의 취임식 직전에 북한이 핵실험에 나설 수 있다는 전망도 있지만 가능성은 낮아 보인다.

북한이 이달 23일 외무성 성명과 24일 국방위원회 성명에서 남한을 직접 언급하지 않은 점으로 미뤄 남한의 정치적 상황을 별로 고려하지 않고 있는 것으로 분석된다.