[아시아초대석] 심재설 사장 "내년에 상장...경기는 호전될 듯"

2015년 매출 4조·영업익 10% 달성 자신..."기업 성장에도 예측 경영이 열쇠"

[아시아경제 이정일 기자]
"날아가는 새를 맞추려면 새를 바로 조준해서는 안됩니다. 궤적을 보고 새가 날아갈 방향을 쏴야 하지요."

'새'를 사냥하지만 정작 새를 겨냥하지 않는다는 '오조준 경영'. 심재설 LS엠트론 대표(사진)의 '오조준 경영'은 결국 미래를 예측한다는 점에서 '예측 경영'의 다른 말이기도 하다.

불확실한 경영 환경에서 실패 확률을 최소화하기 위해 시장의 흐름을 정확히 읽고 분석하는 예측 경영은 LS엠트론이 위기 속에서도 지속적으로 성장하고 있는 비결이다.

심 대표가 '예측 경영'만큼이나 중요하게 여기는 또 다른 경영 철학은 '정직한 성장'이다. 심 대표는 "사업은 생명체이므로 성장을 해야 한다"고 전제하면서도 "지속 가능한 성장을 위해서는 정직하게 성장하는 것이 중요하다"고 역설했다.

정직하다는 것은 예측이 가능하다는 것이고, 따라서 '정직한 성장론'이나 '예측 경영론'은 결국은 매한가지라는 것이 심 대표의 설명이다.

LS엠트론은 LG그룹의 산업기계, 첨단부품 전문기업으로, 2007년 7월 LS전선의 기계ㆍ부품사업부문이 분리돼 설립됐다. 커넥터, 안테나 등의 부품부터 냉동공조기, 트랙터, 궤도 등의 기계까지 다양한 포트폴리오를 갖춘 덕분에 안정적인 성장도 지속하고 있다.

지난 해 매출은 전년(3015억원)보다 무려 3900억원이 증가한 6915억원을 기록했으며, 영입이익도 전년도 4836만원 적자에서 332억원 흑자로 큰 폭의 성장세를 거뒀다.

'오조준 경영'과 '정직한 성장론'을 앞세워 LS엠트론을 2015년 매출 4조원, 영업이익률 10%를 달성하겠다는 심재설 대표를 경기도 안양시 LS타워 본사에서 만났다.

-LS산전은 이번에 분할한 자회사 LS메탈을 상장할 계획이라고 밝히는 등 LS의 주요 계열사 대부분이 상장했다. LS엠트론의 상장 계획은 어떤지.

▲내년에는 언제든지 상장할 수 있는 여건을 마련해 좋은 타이밍을 기다리겠다. 상장을 위해 올해는 실적에 포커스를 맞춰야 하는데, '땅짚고 헤엄치기'라고 말할 정도로 자신이 있다. 재작년에는 사업 전체에서 이익이 없었지만, 작년에는 330억원을 거뒀고 올해는 800억원을 기대한다. 올해는 모든 사업 부문에서 호실적을 기록하면서 풍작이 기대된다.

-포트폴리오가 다양한데 어떤 사업을 주목해야 하나?

▲기계 부문에서 가장 앞서 나가는 것은 트랙터다. 올해는 지난 해 연간 생산량 7000대를 훌쩍 넘긴 1만대 돌파가 가능할 전망이다. 이는 최근 세계 2위 농기계 업체인 이탈리아 CNH(Case New Holland)와 트랙터 공급 계약을 맺은 데 힘입은 바 크다. 올해 2500대, 내년에 6000대 등 향후 3년간 총 2만대(2억달러 규모)를 CNH에 공급하게 된다.

부품 부문에서는 신수종산업으로 육성하고 있는 FCCL(연성동박적층필름) 기술력이 세계 최고라고 자부한다. LCD, PDP TV 등에서 사용되는 FCCL 기술은 1밀리에 25개의 선을 집어넣는 초정밀 기술이 필요하다. 이 부문에서는 작년까지 일본 업체 두 곳만 기술력을 보유했지만 우리가 가세하면서 3파전이 펼쳐지고 있다.

배터리에 사용되는 특수동박 기술도 시장 전망이 큰 만큼 향후 3년간 450억원을 투자할 계획이다. 이를 통해 2017년 세계 1위에 올라서겠다.

-중국에는 생산공장을 설립하고 있고, 미국에는 판매 법인도 구축하는 등 글로벌 진출을 위한 행보가 최근 눈에 띈다. 글로벌 전략을 소개하면.

▲오는 10월이면 중국 칭다오에 연 2만대 규모의 트랙터 공장이 완공된다. 총 300억원을 투자한 칭다오 공장에서는 중소형 트랙터를 생산하는데, 연 30만대 규모의 중국 트랙터 시장공략의 교두보 역할을 하게 된다. 중국에서는 오는 2012년까지 트랙터 현지판매로 매출 1400억원을 달성한다는 계획을 갖고 있다.

또한 미국 내 트랙터 판매 전담 법인도 설립해 북미 시장에서 판로를 개척하고 있다. 세계 트랙터 시장은 연간 120만대, 40조원 규모에 이르며 중국, 인도와 같은 신흥시장을 중심으로 성장세가 이어지고 있다. 2015년까지 세계 트랙터 공급물량의 10%를 차지해 매출 1조원을 달성하겠다.

-최근 몇 년간 공격적으로 M&A를 추진하고 있는데, 일각에서는 무리한 확장이라는 지적도 있다.

▲2008년 말 자동차 부품 기업인 대성전기를 흡수한데 이어 공조기 회사인 에이스냉동공조도 인수했다. 신수종 사업 진출을 통한 기업의 경쟁력을 강화하기 위한 목적의 투자였다. 우리는 LS전선에서 분리될 때 향후 많은 투자가 발생할 것으로 예상해 건전성을 확보한 상태에서 독립했다.

현재 부채 비율은 70%로 매우 건전하다. 이를 바탕으로 최근에는 신재생 에너지 업체 인수를 검토하고 있다. 신재생 에너지가 전도 유망한 사업이라는 점에서 일본 업체 한 곳을 예의주시하고 있다. 대형 2차전지의 일종인 울트라캐퍼시터(UC)도 풍력발전기 등에 들어가는 필수부품이라는 점에서 주목하고 있다.

현재 풍력발전기에는 배터리가 들어가는데 반영구적인 울트라캐퍼시터를 사용하면 배터리를 교체할 필요가 없다. 올해 이 부문에서만 100억원 정도의 매출을 기대하고 있다.

-글로벌 금융 위기 이후 경기가 조금씩 호전되는 기미가 보인다. 일각에서는 '더블딥'을 우려하기도 한다.

▲기계 부문에서는 '호황'이라고 말할 수 있다. 사실 사출기는 경기선행 종목이다. 사출기 수요가 뜨고 6개월이 지나면 경기가 치고 올라가곤 했다. 반대로 경기가 안 좋으면 사출기 판매량이 먼저 떨어졌다. 6개월 선행 지수나 다름없다.

최근 사출기 시장이 지속적으로 성장하는 것을 감안하면 경기가 호전된다고 판단할 수 있다. 하반기 경기 위축을 우려하는 목소리도 있지만 당분간은 성장세가 예상된다.

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이정일 기자 jaylee@