[외교문서]한·일, 조총련 의장 방북 '신경전'

[아시아경제 장용석 기자] 지난 1979년 당시 한덕수 재일조선인총연합회(조총련) 의장(2001년 2월 사망)의 북한 방문 문제를 놓고 우리나라와 일본 정부가 치열한 신경전을 펼친 것으로 드러났다.

외교통상부가 22일 공개한 외교문서에 따르면, 당시 우리 정부는 한 의장을 비롯한 조총련 관계자 10명이 79년 3월27일 평양에서 열리는 최고인민회의에 참석키 위해 일본 정부에 '재입국'을 신청한 사실을 알고 이에 대한 불허를 요청했다.

당시 일본 영주권을 갖고 있는 재일 한국인이나 조선인 등의 경우 출국 후 다시 일본에 돌아오려면 재입국 허가를 받는 게 관례화돼 있어 재입국 허가가 사실상 출국 허가와 같은 기능을 했고, 특히 당시 일본 정부는 정치적 이유에 따른 북한 및 조총련계 인사의 출입국을 허용하지 않는 것을 기본 정책으로 삼고 있었다.

즉, 북한의 최고인민회의는 국회에 해당하는 고도의 정치기구인 만큼, 한 의장 등이 최고인민회의 참석차 북한을 방문하려는 것은 일본 정부의 정책에 반하는 것이란 게 당시 우리 정부 측의 설명이었다.

그러나 일본 정부는 조총련이 방북 신청자 수를 10명에서 6명으로 줄이고, 방문 목적도 '조국 방문'으로 바꿔 재입국 신청을 다시 내자 이를 허가했다.

그리고 한 의장 일행이 3월25일 평양에 도착하자, 일본 언론들은 '정부가 재입국 허가와 관련한 정책을 변경했다'고 보도하기까지 했다.

이에 신경이 날카로워진 우리 정부는 한 의장이 평양에서 남측을 비난하는 연설하자 주일(駐日) 대사관을 통해 그의 재입국 허가를 거듭 취소해줄 것을 일본 측에 요청한 것으로 드러났다.