손선희기자
내달 퇴임을 앞둔 조 바이든 미국 대통령이 자국 내 사형수 37명을 대상으로 감형을 단행했다.
조 바이든 미국 대통령(가운데). 연합뉴스
23일(현지시간) 미국 CNN 방송 등 주요 외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 연방 사형수 40명 중 37명을 가석방 없는 종신형으로 감형한다는 내용의 성명을 발표했다. 감형 대상이 된 죄수 대다수는 살인 혐의 등으로 사형 선고를 받은 이들이다.
다만 2013년 보스턴 마라톤 폭탄 테러범인 조하르 차르나예프, 2015년 사우스캐롤라이나주 흑인 교회 총기난사범 딜런 루프, 2018년 피츠버그 유대교 회당 총기난사범 로버트 바워스 등 사형수 3명은 이번 감형 대상에서 제외됐다.
이번 감형은 평소 사형에 적극적인 찬성 입장을 밝혀온 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임을 한 달도 남기지 않은 시점에서 이뤄졌다. 바이든 대통령은 사형에 반대하는 입장이다.
바이든 대통령은 성명을 통해 "나는 살인범들을 규탄하고 그들의 극악무도한 행위로 인한 희생자들을 애도한다"면서도 "나의 양심과 국선 변호사, 상원 법사위원장, 부통령, 그리고 현재 대통령으로서의 경험에 따라 연방 차원의 사형제를 중단해야 한다는 데 그 어느 때보다 강한 확신을 갖는다"며 사형수 감형 배경을 설명했다.
바이든 대통령은 지난 12일에도 39명을 사명하고 약 1500명을 감형했다. CNN에 따르면 이는 미국에서 이뤄진 사면·감형 중 단일 사례로는 역대 최대 규모로 알려졌다.