'속옷 안 입고 운동하는 女 때문에 성병 옮아'…헬스장 전파 진실은?

"밀접한 성적 접촉 없이는 감염 어려워"
전문가들 논란 일축

최근 해외에서 헬스장 수건이나 운동기구를 통해 성병에 감염됐다는 주장이 제기됐다. 하지만 전문가들은 그럴 가능성이 매우 낮다고 봤다.

한 여성이 헬스장에서 운동을 하고 있다. 자료사진. 픽사베이

20일(현지시각) 영국 데일리메일 등 외신은 "헬스클럽에서 사용한 수건으로 눈을 닦은 후 클라미디아에 의한 결막염을 진단받았다"고 주장하는 틱토커의 콘텐츠를 소개했다. 그는 "성관계를 가진 적이 없었기 때문에 성병인 클라미디아에 감염됐다는 진단을 듣고 당황했다"며 "의사가 운동기구나 수건에 묻어있던 다른 사람의 땀 때문에 감염됐을 수 있다고 했다"고 주장했다. 클라미디아는 클라미디아 트라코마티스 균에 감염돼 발생하는 성 매개 질환이다. 클라미디아에 감염된 사람의 분비물이 눈에 닿으면 클라미디아 결막염에 걸릴 수 있다. 이 결막염을 방치하면 실명하게 된다.

여기에 틱톡 사용자가 "헬스장에서 속옷을 안 입고 레깅스와 같은 운동복만 착용한 채로 운동하는 여성들이 성병을 기구에 옮기는 것"이라고 주장해 논란이 커졌다.

하지만 전문가들은 이 같은 주장이 터무니없다고 봤다. 성병은 대부분 특정 경로를 통해서만 전염되며, 헬스장에서 일반적인 운동 활동 중에는 이러한 전염 경로가 성립되지 않는다는 것이다. 응급의학 전문의인 조 휘팅턴 박사는 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "클라미디아는 주로 질, 항문, 구강성교 성적 접촉을 통해 전파된다. 표면 접촉으로 감염될 가능성은 거의 없다"고 논란을 일축하면서 "그러니 헬스장 기구로 매우 특이한 짓을 하지 않는 한 안전하다"고 말했다. 클라미디아를 유발하는 박테리아는 체외에서 오래 생존할 수 없기 때문에, 일반적인 환경에서는 감염 가능성이 희박하다는 것이다.

과거 우리나라에서도 찜질방이나 헬스장 가운을 통해 성병에 감염됐다는 주장이 일었으나 당시에도 전문가들은 "성병은 매우 밀접한 성적 접촉이 없이는 전염이 어렵다"는 반응을 내놨다.