배경환기자
오세훈 서울시장이 명태균씨를 둘러싼 서울시장 재보궐 선거 당시 의혹에 대해 재차 부인하고 나섰다. 명씨와 강혜경씨는 물론 후원가로 알려진 김모씨와의 관계에 명확히 선을 그었고 여론조사 비용 대납에 대해서는 김씨의 자발적 판단이라는 취지로 설명했다.
오 시장은 26일 오전 서울시청에 소상공인 지원책에 대한 기자설명회 후 "최근 (명태균씨와 관련한) 기사가 많이 나온다. 기회가 마련된 김에 질문을 받고 궁금증을 직접 해소하겠다"며 각 논란에 조목조목 입장을 밝혔다.
오세훈 서울시장이 26일 서울 중구 서울시청 브리핑룸에서 열린 소상공인 지원대책 발표에서 명태균 관련 질문을 받고 답하고 있다. 조용준 기자
우선 오 시장은 명씨와 관계에 대해 "명씨가 2021년 1월 중하순 정도에 찾아왔는데 김영선 의원과 함께 두 번 만났고 그때 캠프를 총괄 지휘하던 강철원 정무부시장에 넘겨준 것이 마지막"이라며 "그 이후 명씨하고 연락할 일도 뭘 주고받을 일도, 의견을 주고받을 일도 없었다"고 강조했다.
전날 강씨는 검찰 출석 과정에서 '2021년 서울시장 보궐선거 과정에서 미래한국연구소가 오세훈 후보 관련 비공표 여론조사를 13차례 시행하고 정확히 오세훈 측에 간 것이 맞는지'를 묻는 취재진 말에 "오세훈 측에 (여론조사 결과가) 정확히 갔다고 생각을 한다"며 "한두 번이면 그냥 참고용으로 여겼을 텐데 13차례 정도 조사가 있었다. 공표 조사까지 포함하면 그 수가 더 많은데, 우리끼리(내부에서) 보려고 그렇게 많이 (여론조사를) 하지 않는다"고 언급한 바 있다.
하지만 오 시장은 명씨가 제안한 여론조사에 대해 "형식과 격식이 맞지 않았다"고 지적했다. 오 시장은 "여론조사를 하게 되면 분포도 고루고루 돼야 하고 연령별 분포, 지역적 분포 등이 있어야 하는데 전부 정상적인 여론조사의 통상에 어긋났다"고 말했다. 이 과정에서 논쟁이 있었고 싸움이 일어나 결국 다시 볼 수 없는 상황이 됐다는 게 오 시장의 주장이다.
이번 의혹의 핵심인 여론조사 비용 대납에 대해서는 "지난주인가 몇 번에 나눠 3300만원을 보냈다는 보도를 보고 깜짝 놀랐다"며 "우리 캠프에서 필요 없다고 하는데 이걸 왜 했나 싶을 정도로 상황이 이해가 가지 않는다"고 말했다. 결과적으로는 본인이 오 시장을 돕는다는 의지에서 시작한 것이라는 게 오 시장의 판단이다. 그러면서 김씨와의 관계에 대해서는 과거 무상급식 논란 당시에 연이 됐다고 말했다. 단순 후원 관계로 '포퓰리즘적인 무상급식 정책은 옳지 않다'는 내용의 플래카드를 직접 걸어주는 과정에서 통화와 만남이 시작됐다는 얘기다.
오 시장은 명씨와 강씨에 대해서는 여론조사 관련 자료를 누구한테 줬는데 명백히 밝히라고 요구했다. 오 시장은 "오세훈 측이라고 표현하지 말고 명확히 밝혀줘야 오해를 받지 않을 수 있다는 관점에서 드리는 당당한 요구"라고 부연했다. 이어 검찰 등의 수사 결과가 나온 후에는 음해성, 추측성 주장에 반드시 형사상, 민사상 책임을 묻겠다고 경고했다.
최근 한 시민단체의 고발에 대해서는 되레 "수사를 통해 빨리 밝혀지길 희망한다"고 밝혔다. 전날 사법정의바로세우기시민행동(사세행)은 오 시장을 정치자금법 위반 혐의로 서울중앙지검에 고발했다. 이들은 오 시장이 2021년 서울시장 선거 국면에서 명씨가 실시한 여론조사 관련 비용 3300만원을 자신의 오랜 후원자인 김모씨에게 대납하게 했다고 주장하는 상황이다.