서믿음기자
도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 장관으로 지명한 이들의 성 비위 의혹을 둘러싸고 의혹이 확산하고 있다.
국방장관으로 지명된 피트 헤그세스(44) 폭스뉴스 진행자가 과거 성폭력 의혹으로 조사를 받은 뒤 비공개로 합의해 줬다는 보도가 나오면서 맷 게이츠(42) 법무장관 지명자의 미성년자 성매수 의혹이 다시 불거지고 있다.
피트 헤그세그 미국 국방부장관 지명자(우측). 연합뉴스
워싱턴포스트(WP)는 15일(현지시간) 헤그세스가 지난 2017년 성폭력 신고로 경찰 조사를 받은 사실이 뒤늦게 드러났다고 보도했다. 보도에 따르면 헤그세스는 과거 공화당의 여성 당원 모임에서 연사로 무대에 올랐고, 행사 5일 후 한 여성으로부터 신고를 당했다. 하지만 여성은 헤그세스와 비공개 합의를 하여 해당 사건은 조사 후 송치 없이 종결된 것으로 알려졌다. 신고한 여성이 한쪽 넓적다리에 찰과상을 입었다는 것 외에 구체적인 내용이 확인되지 않았다.
헤그세스가 국방부를 이끌만한 자격을 갖추지 못했다는 비판 여론이 적지 않은 가운데, 성추문까지 제기되면서 상원인준 불안감이 커지는 모양새다.
헤그세스는 관련 의혹을 적극 부인하고 있다. 헤그세스의 변호인 팀 팰러토어는 "당시 경찰이 철저하게 조사했지만, 사실이 아니라고 결론이 난 사안"이라고 말했다.
헤그세스는 앞서 불륜으로 두 번 이혼한 것으로 알려졌다. 첫 번째 부인에게는 불륜을 이유로 이혼 소송을 당했고, 두 번째 부인에게는 결혼 기간 혼외자를 얻어 소송을 당한 것으로 전해졌다.
다만 트럼프 대통령은 신뢰를 거두지 않는 모습이다. 백악관 공보국장에 내정된 스티븐 청 대선 캠프 대변인은 "헤그세스는 자신에 대한 모든 의혹을 일축하고 있고, 실제로 기소가 이뤄지지도 않았다"며 "헤그세스가 상원 인준을 통해 국방부에서 미국을 더 위대하고 안전하게 만들 수 있게 되길 바란다"고 말했다.
법무장관에 지명된 게이츠의 미성년자 성 매수 의혹도 다시 입에 오르고 있다. 게이츠 지명자가 미성년자와 성관계하는 장면의 목격자가 있고 목격한 내용을 연방 하원 윤리위원회에 증언했다는 주장이 제기됐다. 조엘 레퍼드 변호사는 ABC방송에 "내 의뢰인이 하원 윤리위에서 게이츠가 미성년자와 성관계를 하는 것을 목격했다고 증언했다"며 "민주주의는 투명함을 요구한다"면서 하원 윤리위원회의 게이츠 보고서를 공개하라고 촉구했다.
게이츠는 과거 17세 여성을 상대로 성 매수를 했다는 의혹과 관련해 하원 윤리위의 조사를 받았다. 그러나 관련 의혹을 조사한 윤리위 보고서의 공개 여부는 불투명한 상황이다.