이기민기자
윤석열 대통령이 2022년 6·1 지방선거 및 국회의원 보궐선거에서 일부 지역 공천을 언급했다는 이준석 개혁신당(당시 국민의힘 대표) 의원의 발언 이후 국민의힘에서는 공천개입 의혹 범위가 확대되는 것을 경계하는 분위기다. 자칫 지방선거 전체로 범위가 확대될 경우 여권에 파급력을 미칠 수 있기 때문이다.
추경호 국민의힘 원내대표는 15일 오전 국회에서 열린 원내대책회의 이후 기자들이 이 의원이 제기한 윤 대통령의 공천 개입 의혹에 대한 입장을 묻자 "아는 바가 전혀 없다"며 "제가 지금 언급하는 건 적절치 않은 것 같다"고 언급을 삼갔다.
앞서 이 의원은 전날 우원식 국회의장 순방에 동행했다가 인천국제공항으로 귀국하면서 만난 기자들에게 윤 대통령이 당선인 시절 지방선거에 특정 시장을 거론했고, 서울 구청장 후보에 대해서 언급한 바 있다고 폭로성 발언을 했다. 또한 분당갑 재·보궐선거에서 안철수 의원 단수공천, 경기지사 후보로 김은혜 의원을 추천했다고 말하기도 했다.
10일 국회 도서관에서 열린 국민의힘 선대위 해단식에 참석한 윤석열 당선인이 이준석 당대표에게 축하 꽃다발을 받고 있다./국회사진기자단
정치 브로커 명태균씨와 당시 국민의힘 대표였던 이 의원의 발언은 신뢰성에서 차원이 다른 문제인 만큼 국민의힘 의원들은 곧장 언론 인터뷰를 통해 적극 해명에 나섰다. 현재까지는 김영선 전 의원에 대한 공천과 관련한 윤 대통령의 의견 개진 수준으로 방어하고 있지만, 파장이 커질 경우 수습이 더 어려워질 수 있는 위기감에서다.
친윤계 핵심인 이철규 의원은 이날 MBC라디오에 출연해 "생뚱맞다"며 "당시 대통령께서 당선인 시절로 대선 과정부터 그 시절까지 상황을 되돌아보면 당선인이 이준석 대표에게 그런 의견을 전달할 수 있는 상황이었냐"고 반문했다. 윤 대통령이 대선 기간, 당선 이후 계속 대립각을 세운 이 대표에게 공천과 관련해 이야기했겠냐는 것이다.
2022년 지방선거 당시 국민의힘 최고위원이자 한때 친이준석계인 '천아용인' 일원이었던 김용태 의원도 전날 MBC라디오에 출연해 "(이 의원이 연루된) 명씨 의혹으로부터 시선을 분산시키기 위해 얘기한 것 같다"며 "당시 대표와 정진석 공관위원장, 두 분이 손을 맞잡고 환호하는 모습들을 국민께 많이 보여줬는데 갑자기 그런 말씀을 하시니 당황스럽다"라고 거리를 뒀다.